La description des arts dans l’Encyclopédie: Un ensemble exceptionnellement documenté : les carrières d’ardoise

Le champ encyclopedique des carrieres d’ardoise fut d’abord organise par Diderot a partir des epreuves des gravures de la Description des arts et metiers et d’« explications » qu’il avait acquises en 1749. Apres l’affaire Patte (1759-1760), la premiere mouture du domaine dut etre largement remaniee. Les volumes de discours dans lesquels se deployait la « langue de l’art » furent alors delaisses, au profit des planches qui concentrerent l’attention des encyclopedistes. Diderot put compter sur le dessinateur inconnu « de la Croix/Delacroix » et sur les ingenieurs des Ponts et Chaussees, Jean Beddevole alias « Jean de Voglie », Perronet et Viallet pour enrichir et renouveler en profondeur l’approche du dictionnaire. La part de chacun d’eux est desormais parfaitement eclaircie et de nombreuses precisions sont apportes sur la biographie de ces personnages, ainsi que sur leur participation a l’Encyclopedie. Le modele propose par l’etude du cas des carrieres d’ardoise donne une cle methodologique pour suivre tout un pan passionnant de l’aventure encyclopedique. Le developpement concernant la « langue de l’art » apporte une contribution nouvelle sur un aspect meconnu. De nombreux articles peuvent etre desormais attribues grâce a la demarche mise au point. Une chronologie precise est etablie. Cinq annexes documentaires completent l’article.