Levels of Pu-238 and Pu-239+240 in marine sediment samples from south coast of Brazil

O plutonio no meio ambiente e um elemento altamente toxico e dentre os diversos isotopos deste elemento destacam-se o Pu-238, o Pu-239 e o Pu-240, com meias-vidas de 87,5, 24.000 e 6500 anos, respectivamente. No decaimento radioativo liberam particulas alfa e embora esta nao seja uma fonte de irradiacao externa para os seres vivos, internamente e potencialmente perigosa. Nos seres humanos, o maior perigo e a incorporacao pelos pulmoes de particulas contendo o plutonio (UNEP, 1984). Quimicamente, o plutonio e um elemento altamente interessante, seu comportamento esta relacionado aos varios estados de oxidacao que possui, de +3 a +6, que podem ocorrer naturalmente no meio ambiente, dos quais a forma +4 e predominante. Os sedimentos acumulam a maior fracao do plutonio liberado em areas costeiras. A natureza deste radionuclideo nos sedimentos influencia uma maior interacao deste elemento com o meio e a biota presente (Keller, 1988, Mitchell et al., 1995; Strezov et al. 1996). Os dois isotopos mais importantes do plutonio, Pu-239 e Pu-240 sao emissores de particulas alfa com probabilidade de emissao da ordem de 73% e energia de emissao de 5,16 MeV e 5,17 MeV, respectivamente (IAEA, 1986; Bland & Truffy, 1992). Com estas energias proximas e com a baixa resolucao dos equipamentos de deteccao, mede-se a atividade do Pu-239 junto a atividade do Pu-240, na determinacao deste elemento em amostras ambientais. Este trabalho apresenta os resultados obtidos dos niveis de Pu-238 e Pu-239+240 em sedimento marinho da costa sul brasileira. A importância deste trabalho esta no fato de que nao existem, ate o momento, estudos destes radionuclideos na costa brasileira. Todavia, este levantamento e de extrema importância dentro de um contexto ambiental, salientando-se que: • o Brasil possui dois reatores nucleares de potencia em operacao, na regiao de Angra dos Reis, localizado na costa sudeste brasileira; • nao existem dados dos niveis de Pu-238 e Pu-239+240 na costa brasileira; • e necessario o levantamento dos teores de radionuclideos no litoral brasileiro afim de se conhecer o background regional e assim poder detecta r qualque alteraca o n meio, evidenciando uma contaminacao ambiental.