Les Nerviens et la résilience ? Un peuple en mutation de l’époque gauloise à l’époque romaine

Puissant peuple belge, les Nerviens sont ecrases par les Romains lors de la bataille du Sabis en 57 avant notre ere. Dans La Guerre des Gaules, Cesar affirme leur avoir inflige de tres lourdes pertes au cours d’un combat decisif. D’autres sources semblent cependant montrer que le recit cesarien n’est pas totalement veridique. Loin d’etre aneantis, les Nerviens disposent dans le cadre de l’Empire d’un riche territoire (Hainaut et Cambresis) et jouissent d’un statut plutot favorable : la civitas Nerviorum s’organise autour de Bavay et devient une civitas libera. L’elite dirigeante obtient rapidement la citoyennete romaine et de nombreux Nerviens combattent dans l’armee, laissant des traces epigraphiques en Grande-Bretagne ou en Roumanie. Les Nerviens survivent donc, et meme prosperent. Ils conservent par ailleurs une identite culturelle, qui prend la forme de coutumes funeraires specifiques liees au culte du foyer. Des hypogees caracteristiques sont surmontes de stele de marbre sur lesquels les epitaphes sont peintes en lettres rouges.