La technique peut-elle tout résoudre ? : Vision Mondiale pour l'eau, la vie et l'environnement au XXe siècle

La croissance demographique mondiale et l'amelioration des conditions de vie provoquent une demande supplementaire considerable en eau. Ces besoins, associes a une repartition tres inegale des ressources, inquietent et l'on peut s'interroger sur la capacite de la technique a resoudre ces problemes. On connait cependant de mieux en mieux les ressources et leur evolution : hydrologie et meteorologie, previsions a court et moyen termes, evaluation des changements climatique. Parallelement on utilise plus efficacement l'eau, dans l'industrie, dans l'agriculture et il apparait de plus en plus clairement, aux yeux des decideurs, qu'il est plus facile et plus rentable de traiter les pollutions au moment de leur apparition, avant qu'elles ne se dispersent dans le milieu environnant. Les progres ont ete rapides dans l'industrie des pays developpes, Il reste toutefois beaucoup a faire en ce qui concerne l'agriculture et les collectivites et des problemes tres graves subsistent dans les zones en developpement. Les moyens techniques pour les resoudre existent. Les difficultes se situent plutot au niveau de la volonte politique et des decisions d'investir. A ce niveau, de nouvelles methodes d'evalua tion economique deviennent vraiment necessaires. Cela etant, il reste necessaire de mobiliser des ressources nouvelles. Cela signifie, d'abord, mieux gerer les eaux de surface et. en particulier, mettre en reserve une proportion un peu plus grande des eaux de crue, c'est-a-dire mieux utiliser les reservoirs existants et creer de nouveaux ouvrages. Or la realisation de nouveaux barrages est critiquee a la fois pour des raisons de defense de l'environnement et d'insuffisance de rentabilite a court terme Pourtant, les moyens d'etude et d'intervention actuels permettent d'ores et deja de prevoir assez precisement les effets dangereux quantifiables et de les pallier. La rentabilite immediate ne devrait pas intervenir dans une strategie publique visant le long terme Parallelement, les nouveaux moyens de suivi et de modelisation devraient permettre d'utiliser beaucoup plus intelligemment les reserves (renouvelables) d'eau souterraine qui sont considerables. Transporter l'eau a grande distance represente toujours de gros investissements mais devient progressivement moins couteux. Et l'on sait maintenant realiser des transferts inter-bassins rentables et ayant des impacts minimes sur l'environnement. Au-dela des contraintes financieres a court terme, les obstacles sont ici surtout politiques et ideologiques. Les nouvelles methodes d'epuration et les techniques de dessalement de l'eau de mer ont beaucoup progresse. Fabriquer de l'eau douce a partir d'eau salee revient a 1$ le m 3 et ce cout devrait encore diminuer, ce qui bouleversera les strategies d'alimentation de nombreuses regions cotieres. Nous sommes loin d'avoir mis en œuvre toutes les possibilites du savoir-faire actuel et le progres technique a un potentiel de developpement quasi-illimite. Toutefois, cela ne permet evidemment pas de tout faire car il existe toujours des limites socio-economiques. Les problemes demographiques et climatiques du XXI e siecle ne pourront etre tesolus correctement et a temps qu'en changeant les mentalites et en acceptant de modifier un cer tain nombre de concepts economiques devenus inadaptes.