Immigrants as Future Voters

Immigration policies in western democracies have often been contrary to the policies predicted by the mainstream theory of international economics. In particular, political parties that, according to economic theory, should adopt policies beneficial for lower-income voter-constituencies, have not protected workers from labor-market competition or from a fiscal burden of financing welfare-dependent immigrants. We explain the contradiction by accounting for immigrants as future voters. We identify a political principal-agent problem based on ego-rents from political office. Our theory predicts voter defection from worker-supported political-establishment parties to new-entrant anti-immigration political candidates and parties. We give a hearing to alternative interpretations of the evidence. Les politiques d'immigration dans les democraties occidentales ont souvent ete contraires aux politiques predites par la theorie dominante de l'economie internationale. En particulier, les partis politiques qui, selon la theorie economique, devraient adopter des politiques favorables aux electeurs a faible revenu, n'ont pas protege les travailleurs de la concurrence sur le marche du travail ou du fardeau fiscal du financement des immigres dependants de l'aide sociale. Nous expliquons la contradiction en considerant les immigres comme futurs electeurs. Nous identifions un probleme politique principal-agent base sur les rentes de l'ego des fonctions politiques. Notre theorie predit la defection des electeurs des partis soutenus par les travailleurs vers les nouveaux candidats et partis politiques anti-immigration. Nous donnons une audience aux interpretations alternatives.