Reconnaissance des cancers professionnels : revue des méthodes existantes et perspectives

Les facteurs de risques professionnels representent une part non negligeable des cancers. Parallelement a l’approche epidemiologique (collective), la notion de cancer professionnel est souvent liee (a l’echelon individuel) a la reparation des maladies professionnelles. Pour donner lieu a une indemnisation, l’origine professionnelle d’une exposition doit etre etablie pour un cancer donne. Quelle que soit la methode employee pour reconnaitre cette origine professionnelle, la demarche intellectuelle est celle d’une imputabilite. L’objectif de ce travail est de synthetiser et de decrire les grands principes de reconnaissance des cancers d’origine professionnelle, de discuter les limites des methodes actuelles et d’envisager les recherches qu’il faudrait developper pour ameliorer ces methodes. En France, dans le regime general de la securite sociale, la reconnaissance de l’origine professionnelle d’un cancer repose sur les tableaux des maladies professionnelles, fondes sur la presomption de causalite et, pour tous les cas ou la presomption de causalite ne peut s’appliquer, sur l’analyse du dossier par un expert dans le cadre de comites regionaux de reconnaissance des maladies professionnelles. Les tableaux contiennent les conditions medicales, techniques et administratives, necessaires et suffisantes pour qu’une maladie soit reconnue comme professionnelle et indemnisee ; il s’agit d’un systeme de reconnaissance automatique. Pour les cas ne reposant pas sur cette presomption d’origine, un comite regional d’experts analyse le lien de causalite entre l’exposition professionnelle et le cancer, demarche qui manque de reproductibilite et de formalisation. Ces methodes ne permettent pas de quantification en termes de probabilite et ne prennent pas toujours en compte le poids des facteurs associes. La fiabilite et la validite de l’expertise pourraient toutefois etre renforcees par l’organisation de groupes d’experts avec utilisation de techniques formelles de consensus. Ce processus devrait aboutir idealement a la creation d’un algorithme decisionnel qui guiderait l’utilisateur vers la decision d’imputer ou non le cancer a l’exposition professionnelle. Cette formalisation serait adaptee a l’elaboration de nouveaux tableaux. Le raisonnement d’imputabilite serait toutefois mieux represente par les methodes probabilistes fondees sur l’utilisation du theoreme de Bayes. L’application de ces methodes aux cancers professionnels est prometteuse mais reste limitee par le manque de donnees epidemiologiques. L’obtention de ces donnees et la diffusion de ces methodes devraient etre des priorites de recherche et de developpement dans le domaine du cancer.