La question du débitage de grands éclats à l’Acheuléen

Des ses origines, peut-etre plus encore que par les bifaces, l’Acheuleen africain est caracterise par le debitage d’eclats de grands modules, pouvant atteindre plusieurs kilos et plusieurs dizaines de centimetres. Ces eclats ont ete mis a profit pour la realisation de differents outils, dont des bifaces et des hachereaux, mais ils ont egalement pu etre exploites comme nucleus. La frequence des grands eclats caracterise egalement l’Acheuleen dans la plupart des regions ou il est connu, a de notables exceptions pres telles que l’Europe nord-occidentale.Un interet inegal a ete porte a la question des techniques employees pour produire de grands eclats : eludee par certains auteurs, evacuee sommairement par d’autres, elle a aussi passionne des prehistoriens tels que H. Breuil, qui a propose des hypotheses peu realistes faisant intervenir des systemes complexes de trepieds et de balanciers.L’hypothese la plus courante fait intervenir la percussion directe d’un nucleus sur un percuteur dormant immobilise au sol. Un angle d’eclatement tres ouvert (jusqu’a 170 °) et des cones de percussion multiples sont traditionnellement consideres comme caracteristiques de cette technique, parfois qualifiee improprement de « debitage sur enclume », de « debitage bloc contre bloc » ou de « technique clactonienne ».Des donnees experimentales et des exemples archeologiques fournis par differents sites acheuleens incitent a relativiser l’importance de cette technique et conduisent a proposer des techniques alternatives moins spectaculaires mais qui rendent plus fidelement compte des caracteristiques des grands eclats de l’Acheuleen et des nucleus dont ils sont issus.