Écrire pour sauver une vie. Le dossier Louis Till

A l’âge de quatorze ans, John Edgar Wideman decouvre dans la presse americaine une photo du visage mutile d’Emmett Till. Tout comme Wideman, ce dernier est âge de quatorze ans, et tout comme Wideman, c’est un Noir americain. Cette image ne cessera de le hanter. En 1955, Emmett Till prend le train a Chicago pour rendre visite a sa famille dans le Mississippi. Accuse d’avoir siffle une femme blanche, l’adolescent noir est kidnappe et assassine. Ses meurtriers, blancs, seront acquittes. Resurgit en effet durant leur proces le fantome du pere d’Emmett, Louis Till, enrole dans l’armee americaine a la fin de la Seconde Guerre mondiale et juge puis execute pour viol en 1945. Tel pere tel fils, considere le jury, aussi blanc que les accuses. Habite par ce fait divers qui a marque l’Amerique, l'auteur decide d’enqueter sur les circonstances douteuses de cette execution. Il en fait ressortir les zones d’ombre et tente de combler le silence de Louis Till. Faits historiques, elements autobiographiques et fictifs s’entrelacent pour former un recit aussi personnel qu'actuel, auscultant une societe americaine rongee par l’injustice et la violence. Prix Femina Etranger 2017