Quand la biologie évolutive et la génétique éclairent l'histoire commune des Hommes et des plantes en Océanie

L'espace oceanien a connu depuis plus de 40 000 ans des vagues successives de migrations et de peuplement qui ont modele progressivement l'identite et la diversite culturelle de ce continent. A l'exception notable du cocotier, l'agriculture s'y caracterise par l'utilisation presque exclusive d'especes a multiplication vegetative. Les plantes alimentaires comme le taro, l'igname, la canne a sucre, le bananier, le kava, et l'arbre a pain sont multipliees par boutures ou fragments de racines et de tubercules, souvent plus volumineux et perissables que les graines. En outre, le caractere fragmente de l'espace et l'isolement des iles diminuent les possibilites de dispersion naturelle. Cet etat d'isolement et la nature clonale du materiel vegetal transporte font que la dispersion des plantes cultivees a ete et est encore etroitement dependante des deplacements des Hommes. L'histoire de la dispersion des plantes cultivees par les populations humaines a des consequences importantes sur la distribution de la diversite de ces plantes. En effet, la multiplication vegetative entraine l'introduction et la diffusion de plantes qui sont genetiquement fixees. Cependant au cours de ces parcours, les plantes sont confrontees a la pression selective des agriculteurs liee aux modifications des conditions ecologiques, des usages, des pratiques agricoles qu'elles vont cotoyer au cours de leur diffusion. En decrivant la distribution de la diversite genetique des plantes cultivees oceaniennes, il est possible de reconstruire leur histoire evolutive, histoire demographique (routes de dispersion, introgression?) mais aussi adaptative (selection, adaptation locale). Dans ce contexte oceanien, ou les Hommes voyagent avec leurs plantes, nous faisons l'hypothese que les chemins de dispersion des plantes peuvent etre utilises pour retracer les parcours migratoires des Hommes dans le Pacifique : les plantes deviennent des traceurs des migrations des hommes. Cette approche est particulierement interessante pour retracer des interactions entre groupes humains qui n'ont pas necessairement implique d'echanges de genes et qui sont donc difficile a identifier par des approches de genetiques humaines. En prenant quelques especes comme exemple, ces voyages d'Hommes et de plantes seront analyses a differentes echelles spatiales - du couple d'iles a l'Oceanie - mais aussi temporelles, en abordant les migrations depuis la " prehistoire" jusqu'a nos jours. (Texte integral)