El presidio del Canal de Isabel II en el contexto jurídico y penitenciario de la España isabelina (1851-1867)

El tema principal de esta tesis se enmarca dentro del mundo de las prisiones del siglo XIX, habiendo utilizado para ello un caso especifico, el presidio del Canal de Isabel II, un establecimiento penal que permanecio vigente entre 1851 y 1867. La investigacion se ha encaminado a traves de una doble vertiente, cuyos objetivos se han dirigido a conocer, por un lado, la vida que llevaron a cabo los presidiarios en este lugar, habiendo sido necesario abordar diferentes puntos de vista, que guardan relacion con los aspectos penitenciarios, penales, juridicos, economicos, laborales, alimenticios y sanitarios; por otro lado, proponer un modelo de analisis de los presidios espanoles de obras publicas del siglo XIX por medio de un estudio de caso, senalando todos aquellos aspectos que consideramos necesarios deben abordarse al acometer un estudio de este tipo. A traves de ambos ejes principales, se ha llevado a cabo un estudio especifico y exhaustivo sobre este centro, abordando una linea de trabajo que se aleja del marco mas comun en los estudios sobre prisiones. La finalidad de este penal no fue unicamente la referida al encierro, sino la de aplicar una utilidad a la mano de obra presidiaria. En este sentido, se constata la importancia que se otorgo a la misma dentro del contexto de las obras publicas acometidas por el Estado, representando este caso uno de los mayores exponentes, ya que el trabajo de los penados sirvio para afrontar la construccion hidraulica de mayor envergadura que se habia realizado hasta la fecha en Espana, la presa del Ponton de la Oliva (ubicada entre Madrid y Guadalajara). Debido a su especial significacion, se detallan cuidadosamente las numerosas y diversas tareas que fueron ejecutadas por los presos; de esta manera, podemos llegar a conocer el grado de relevancia que tuvieron para la progresion de las obras, sin olvidar la peligrosidad y penosidad a la que tuvieron que enfrentarse los propios confinados en muchas de las faenas acometidas. El desarrollo de estos trabajos se convirtio en una prioridad para las autoridades y fueron dirigidos por la empresa que se creo al efecto, el Canal de Isabel II. Se destacan los males que albergo este centro y que estaban dentro del contexto penitenciario de la epoca, como fue la falta de instruccion y a los reos y las continuas fugas acaecidas. De igual manera, se ponen de relieve las diferentes conductas delictivas por las que acabaron condenados y enviados a presidio, apoyandonos para ello en los pormenores juridico-penales de la epoca. Asimismo, se indican los beneficios penitenciarios que obtuvieron muchos de ellos a traves de indultos y rebajas de condena durante su vida en prision. Finalmente, se analiza en profundidad la mortalidad que se produjo entre la poblacion reclusa, donde las enfermedades simbolizaron un papel predominante, lo que provoco un riesgo de gran calado y que condujo a una alta tasa de fallecidos. A traves de esta colosal obra se permitio el abastecimiento de agua a la capital, consiguiendo con ello poner fin a una de las principales preocupaciones que venia arrastrando la poblacion de Madrid desde hacia decadas; no obstante, los problemas surgidos con las filtraciones del embalse del Ponton de la Oliva propiciaron que anos despues la presa tuviera una utilidad diferente, como fue la del riego de campos.