Les métamorphoses politiques d’un territoire. Le Valenciennois de 1870 à 1914. De l’arrondissement conservateur et/ou bonapartiste à « l’arrondissement rouge »

Le Valenciennois, bastion de la revolution industrielle du xixe siecle, fait figure a la veille de la Grande Guerre d’archetype de l’« arrondissement rouge » selon l’expression en usage a l’epoque. Pourtant il fut pendant le second xixe siecle un arrondissement bonapartiste moderement tente par l’option republicain « opportuniste ». En 1888, les Valenciennois votent avec empressement pour le general Boulanger. L’irruption du socialisme fut en fin de compte tardive, mais rapidement decisive. Une vague d’une ampleur peu commune recouvre en peu d’annees les trois circonscriptions qui en 1906 portent au parlement trois deputes SFIO. M. Guignet qui a compose une serie de cartes communales hierarchisees selon l’appartenance politique decrit et explique ce grand mouvement de bascule qui reduit les territoires de la droite a une peau de chagrin. Des radicaux moderes s’installent dans les secteurs longtemps fideles aux conservateurs, tandis que les communes ouvrieres adherent avec enthousiasme a l’esperance socialiste. Dans cette region de dur labeur industriel ou proliferent les emplois penibles au feu et au fond de la mine, le socialisme d’inspiration guesdiste est, selon l’expression de Durkheim, « un cri de douleur et un cri de colere ». La radicalite de cette evolution s’explique aussi par le detachement religieux en un temps ou le socialisme se colore d’anticlericalisme.