Plasticité structurale du système nerveux central adulte : apport des connaissances sur l’hypothalamus neuroendocrine

Il est desormais bien etabli que, contrairement au dogme qui a longtemps prevalu, le potentiel de reorganisation anatomique du cerveau ne se limite pas aux seules etapes developpementales ou aux processus de compensation lies a l’âge ou a une atteinte lesionnelle. Il existe en effet de multiples exemples dans la litterature montrant que le systeme nerveux adulte peut s’adapter aux exigences physiologiques en modifiant de maniere reversible la morphologie de ses neurones et l’organisation de ses connexions synaptiques. Ces remodelages sont indissociables de ceux que l’on sait egalement affecter la composante gliale du systeme nerveux central, en particulier les astrocytes desormais reconnus comme des partenaires essentiels de la transmission synaptique mais aussi les tanycytes et les pituicytes qui participent aux mecanismes de regulation de la neurosecretion dans les regions d’interface neurohemale. L’hypothalamus neuroendocrine, dont le role est central dans les grandes regulations homeostasiques de l’organisme, offre des exemples spectaculaires de cette plasticite neurono-gliale du systeme nerveux. Conjointement aux etudes pionnieres sur le systeme hypothalamo-posthypophysaire qui regule l’equilibre hydro-mineral et la physiologie de la parturition et de la lactation, les travaux sur le systeme gonadotrope qui orchestre les fonctions de reproduction se sont reveles particulierement feconds dans la description des phenomenes et la recherche des acteurs et mecanismes moleculaires sous-jacents. Cette revue fait le point des principales connaissances issues de l’etude de ces systemes et aborde egalement les mecanismes de plasticite associes, dans l’hypothalamus, au fonctionnement de l’horloge circadienne responsable des aspects temporels des regulations endocriniennes. Les exemples traites mettent en exergue l’etroite collaboration entre neurones et glie dans l’elaboration de strategies d’adaptation structurale a la demande physiologique et aux contraintes d’un environnement en evolution permanente.