Apports du pénétrométre à la connaissance d'un site préhistorique. Le cas de l'abri de Diepkloof, province du Cap, Afrique du Sud.

L'abri-sous-roche de Diepkloof en Afrique du Sud livre des industries du Middle et Late Stone Age. La structure pulverulente des depots et la preservation des restes organiques y sont remarquables. Les fouilles ont ete reprises recemment. La strategie d'implantation des zones a fouiller se heurte a l'estimation des volumes des depots sedimentaires. Le penetrometre, instrument habituellement utilise en Genie Civil, permet une mesure ponctuelle de la compacite d'un terrain en fonction de la profondeur. Ses potentialites sont testees ici en archeologie, dans un cas simple et favorable par rapport a de precedents exemples d'application. Deux types d'informations sont recherchees : la localisation du toit du substratum et l'estimation de l'heterogeneite des depots en termes de compacite. La position du toit du substratum de gres-quartzite est determinee selon deux directions ; elle permet une estimation du volume du remplissage de l'abri : 400 a 500 m3. Dans l'estimation de l'heterogeneite des sediments, trois types de remplissage sont reconnus. Premierement, des eboulis sont presents a l'entree de l'abri ; ils sont a l'origine du piege sedimentaire. Deuxiemement, des sediments cimentes par des sels caracterisent la partie sommitale du remplissage. Ils expriment la stabilite des modes de formation des depots depuis le Middle Stone Age. Troisiemement, des sediments completement pulverulents sont reconnus en-dessous. Ils ne sont a ce jour pas documentes par la fouille. Les donnees ainsi acquises permettent de discuter la dynamique sedimentaire et la representativite des secteurs de fouille.