Use of market data to assess bushmeat hunting sustainability in Equatorial Guinea.

: Finding an adequate measure of hunting sustainability for tropical forests has proved difficult. Many researchers have used urban bushmeat market surveys as indicators of hunting volumes and composition, but no analysis has been done of the reliability of market data in reflecting village offtake. We used data from urban markets and the villages that supply these markets to examine changes in the volume and composition of traded bushmeat between the village and the market (trade filters) in Equatorial Guinea. We collected data with market surveys and hunter offtake diaries. The trade filters varied depending on village remoteness and the monopoly power of traders. In a village with limited market access, species that maximized trader profits were most likely to be traded. In a village with greater market access, species for which hunters gained the greatest income per carcass were more likely to be traded. The probability of particular species being sold to market also depended on the capture method and season. Larger, more vulnerable species were more likely to be supplied from less-accessible catchments, whereas there was no effect of forest cover or human population density on probability of being sold. This suggests that the composition of bushmeat offtake in an area may be driven more by urban demand than the geographic characteristics of that area. In one market, traders may have reached the limit of their geographical exploitation range, and hunting pressure within that range may be increasing. Our results demonstrate that it is possible to model the trade filters that bias market data, which opens the way to developing more robust market-based sustainability indices for the bushmeat trade. Resumen: El hallazgo de una medida adecuada de la caceria de subsistencia en los bosques tropicales ha sido dificil. Muchos investigadores han utilizado encuestas urbanas del mercado de carne de vida silvestre como indicadores de los volumenes y composicion de la caceria, pero no se ha realizado el analisis de la confiabilidad de los datos de mercado como un reflejo de la captura. Utilizamos datos tomados en mercados urbanos y en los poblados que suministran a esos mercados para examinar los cambios en el volumen y composicion de la carne de vida silvestre comercializada entre el poblado y el Mercado (filtros comerciales) en Guinea Ecuatorial. Recolectamos datos con encuestas de mercado y de los diarios de captura de los cazadores. Los filtros comerciales variaron dependiendo de la lejania del poblado y el poder monopolico de los comerciantes. En un poblado con acceso limitado al mercado, fue mas probable que se comercializaran las especies que maximizan las ganancias de los comerciantes. En un poblado con mayor acceso al mercado, las especies con mayor probabilidad de ser comercializadas fueron las que producian el mayor ingreso por animal muerto a los cazadores. La probabilidad de que una especie en particular fuera vendida en el mercado tambien dependio del metodo y estacion de captura. Especies mayores, mas vulnerables, tuvieron mayor probabilidad de ser suministradas desde zonas de captura menos accesibles, mientras que la cobertura forestal y la densidad poblacional no tuvieron efecto sobre la probabilidad de ser vendidas. Esto sugiere que la composicion de la captura de carne de vida silvestre en un area puede ser dirigida mas por la demanda urbana que por las caracteristicas geograficas del area. En un mercado, puede que los comerciantes hayan alcanzado el limite de su rango geografico de explotacion, y puede que la presion de caceria en ese rango este incrementando. Nuestros resultados demuestran que es posible modelar los filtros comerciales que sesgan los datos de mercado, lo cual abre el camino para desarrollar indices de sustentabilidad basados en el mercado mas robustos para el comercio de carne de vida silvestre.