« Manus lanis occupate… ». Femmes et métiers en Afrique

Les sources litteraires presentent souvent une image traditionnelle de la femme romaine ; la documentation epigraphique, en revanche, revele l’existence de femmes qui gagnaient leur vie en exercant un metier remunere. En Afrique, en depit d’une documentation partiale et partielle, privilegiant les femmes de statut romain ou romanisees, elles furent nombreuses a ne pas se contenter de filer la laine a la maison. Si la mosaique du seigneur Iulius a Carthage nous a laisse l’image imperissable d’une belle et riche matrone, les inscriptions gardent le souvenir de toutes celles qui servaient au sein de la familia ou evoluaient a l’exterieur pour augmenter et defendre leurs biens, comme ces nourrices, femmes de chambre, cuisinieres, masseuses, aides-coiffeuses, ravaudeuses, bouquetieres et fleuristes, musiciennes, chanteuses ou danseuses, mais aussi sages-femmes, medecins, repetitrices et meme grammairiennes, commercantes, femmes d’affaires, exploitantes de grands domaines, pretresses ou flaminiques.