Hinchamiento en túneles por crecimiento de cristales y su modelación

La intensidad del comportamiento expansivo observado en excavaciones de tuneles en arcillas sulfatadas es mayor que en otras rocas y suelos expansivos libres de sulfatos. En la mayoria de casos la funcionalidad y la estabilidad de los tuneles se ven afectadas. Investigaciones de campo y de laboratorio muestran que, en general, el desarrollo de deformaciones y altas presiones en rocas sulfatadas esta asociado al crecimiento de cristales de yeso en discontinuidades. El crecimiento de cristales de yeso es una consecuencia de la sobresaturacion del agua del macizo en sulfatos. Los datos de campo que avalan esta interpretacion tienen un ejemplo sobresaliente en el tunel de Lilla (Tarragona), que ha sufrido graves problemas de hinchamiento tras su construccion. Se ha desarrollado un modelo de calculo hidro-mecanico acoplado que permite predecir hinchamientos en excavaciones en arcillas sulfatadas durante la etapa de diseno.