El compositor Manuel Fernández Caballero (1835-1906)

Manuel Fernandez Caballero (Murcia, 1835-Madrid, 1906), conocido como el maestro Caballero, es una de las figuras mas relevantes del teatro lirico espanol de la segunda mitad del siglo XIX. Durante su vida gozo del reconocimiento de publico y critica, especialmente por zarzuelas como Los sobrinos del capitan Grant (1877), Chateau Margaux (1887), La viejecita (1897) y sus celeberrimas El duo de La africana (1893) y Gigantes y cabezudos (1898), todas ellas habituales hoy dia en los escenarios espanoles. Su enorme corpus lirico, le convierte en uno de los compositores de zarzuela mas fecundos en la Espana de su epoca donde cultivo todo tipo de subgeneros: zarzuela grande, genero chico, genero bufo, genero infimo, sainete, juguete y revista, asi como otro tipo de obras musicales, tanto instrumentales como religiosas ademas de cantatas y numerosas canciones. Aunque su faceta como compositor fue la mas relevante en su carrera, tambien fue empresario del Teatro de la Zarzuela y del Apolo y director de orquesta. Su gusto por lo folklorico se plasma en la mayor parte de sus zarzuelas en las que habitualmente incluye aires populares de las distintas regiones espanolas, si bien la jota era su predilecta. De hecho, su discurso de ingreso en la Academia de Bellas Artes de San Fernando en 1902 llevaba por titulo Los cantos populares espanoles considerados como elemento indispensable para la formacion de nuestra nacionalidad musical. Incluye tambien con frecuencia ritmos hispanoamericanos, especialmente habaneras, de los que bebio durante su estancia de siete anos en la isla de Cuba. Siempre mencionado al lado de compositores tan conocidos como Barbieri, Chapi, Breton y Arrieta, y gozando de una gran reputacion y exito a lo largo de su vida, resulta inexplicable la laguna historiografica que deja a Caballero en el mas absoluto olvido, hasta ahora. Esta Tesis Doctoral pretende dar a conocer al autor y su obra profundizando en su amplia labor compositiva a lo largo de los mas de cincuenta anos de su trayectoria profesional, especialmente la dedicada al teatro lirico. En el primer capitulo de esta Tesis Doctoral, nos centramos en el estudio biografico de la figura de Caballero, desde su nacimiento en Murcia en 1835 hasta su fallecimiento en Madrid en 1906, destacando los hitos esenciales de su vida, muchas veces vinculados a su trayectoria profesional y ofreciendo un perfil humano del musico. Se trata de la mas amplia, fiable y completa biografia realizada hasta el momento. En los siguientes capitulos abordamos la labor profesional del maestro dividiendo su enorme corpus atendiendo a los generos musicales que desarrollo. Resulta llamativa su enorme fecundidad compositiva a lo largo de toda su vida, incluso cuando la ceguera hizo mella en su salud, muestra de su inagotable inspiracion y su flexibilidad a la hora de componer obras de muy distinta indole. Asi, el segundo capitulo, el mas amplio de todos, recoge las 184 zarzuelas que compuso a lo largo de su vida y que hemos podido documentar. La inevitable relacion entre estas composiciones y la trayectoria personal y profesional del maestro Caballero en otros campos como la direccion orquestal y la empresarial en distintos teatros, hace que sea indispensable enmarcar muchos de los estrenos dentro de estos aspectos y que hayamos optado por una ordenacion diacronica estableciendo asi una serie de etapas en su produccion, determinadas por la trayectoria del musico. Hemos revisado y ampliado el catalogo de su obra lirica, ya realizado por nosotros en el ano 2000 como Tesis de Licenciatura, que ahora adjuntamos como anexo documental. El tercer capitulo lo dedicamos a otros generos musicales cultivados por el maestro Caballero: canciones, otras piezas vocales profanas, musica instrumental y musica religiosa; un estudio inexistente hasta este trabajo, en el que hemos realizado ademas su correspondiente catalogo con 76 piezas. En el capitulo cuarto hemos analizado minuciosamente algunas de las obras mas emblematicas de la produccion del maestro Caballero, eligiendo las que podemos considerar modelos en su genero: el motete Ave, Maris Stella, ganador del concurso de Composicion Ideal del Conservatorio de Madrid en 1856, La marsellesa (1876) como zarzuela grande, Los sobrinos del capitan Grant (1877) del genero bufo, El duo de La africana (1893) de genero chico y Gigantes y cabezudos (1898) como zarzuela costumbrista. Esta Tesis, por tanto, contribuye al conocimiento de la Historia de la musica espanola y rellena un hueco inexplicablemente vacio hasta la fecha.