Laboratory rearing and sex ratio of Apanteles opuntiarum (Hymenoptera: Braconidae), a potential biocontrol agent of Cactoblastis cactorum (Lepidoptera: Pyralidae)

The cactus moth, Cactoblastis cactorum (Berg) (Lepidoptera: Pyralidae), is an invasive species in North America, where it poses a threat to species of Opuntia Mill. of economic and ecological importance. The parasitoid Apanteles opuntiarum Martinez & Berta (Hymenoptera: Braconidae) is currently under evaluation as a potential biological control agent. This study was conducted to develop a parasitoid rearing protocol, with special attention to laboratory sex ratio and the effects of inbreeding. The parasitoid rearing method used a natural cactus host diet for culture of the moths. Female wasps were mated with siblings, non-siblings, or a combination. Clutch size, clutch number, and offspring sex ratios were recorded. The effects of sibling mating on these factors were analyzed. Offspring of sibling-mated parasitoids exhibited a significant increase in female sex ratio. The rearing method produced 6 successive generations in captivity with no additional introductions of genetic material. Hence, the protocol appears suitable for long-term maintenance of quarantine colonies. The effects of inbreeding suggest that natural populations of A. opuntiarum are subject to local mate competition. Therefore, some amount of inbreeding is recommended for maintenance of an optimal sex ratio of A. opuntiarum in laboratory colonies. Resumen La polilla del cactus, Cactoblastis cactorum (Berg) (Lepidoptera: Pyralidae), es una especie invasora en America del Norte, donde representa una amenaza para las especies de importancia economica y ecologica de Opuntia Mill. El parasitoide Apanteles opuntiarum Martinez & Berta (Hymenoptera: Braconidae) esta actualmente bajo evaluacion como un agente potencial de control biologico. Este se realizo estudio para desarrollar un protocol de cria para el parasitoide, con atencion especial a la proporcion de hembras a machos en el laboratorio y los efectos de la endogamia. El metodo de crianza del parasitoide utiliza una dieta de cactus para criar las polillas. Las avispas hembras se aparearon con sus hermanos, con otros que no fueron hermanos o una combinacion de los dos. Se registraron el tamano del nido de huevos, el numero de huevos en el nido y la proporcion de hembras a machos de la descendencia. Se analizaron los efectos del apareamiento entre hermanos en estos factores. La descendencia de parasitoides apareados con sus hermanos mostro un aumento significativo en la proporcion de hembras. El metodo de crianza produjo 6 generaciones sucesivas en cautiverio sin introducciones adicionales de material genetico. Por lo tanto, el protocolo parece adecuado para el mantenimiento a largo plazo de las colonias de cuarentena. Los efectos de la endogamia sugieren que las poblaciones naturales de A. opuntiarum estan sujetas a la competencia local de parejas. Por lo tanto, se recomienda cierta cantidad de endogamia para mantener una proporcion de sexos optima de A. opuntiarum en colonias de laboratorio. View this article in BioOne