De la valeur heuristique du malentendu . Retour sur un terrain au Kerala

En m’inspirant d’un essai de Gerald Berreman, je reprends les metaphores dramaturgiques d’Erving Goffman pour analyser les interactions sur mon terrain ethnologique au Kerala (Inde). Comme le dit Goffman, le chercheur et ses interlocuteurs sur le terrain tendent a considerer les regles de bienseance comme allant de soi, jusqu’a ce qu’une perturbation revele les implicites de l’interaction. Avant de me rendre au Kerala j’avais ete prevenue de la reticence des maitres d’arts martiaux a transmettre leur savoir et de l’importance de gagner leur confiance. Ainsi, les premiers mois de sejour dans une ecole d’arts martiaux (kaḷarippayaṟṟụ), j’ai evite de poser des questions sur les techniques et j’ai laisse le maitre decider de la progression de mon apprentissage. Le maitre et les autres personnels de l’ecole, en revanche, donnaient pour acquis que j’etais la pour apprendre rapidement l’art martial, revenir en Europe et donner des cours. Contrairement a mes attentes, ils voyaient cela comme souhaitable. Seules leurs reactions a un faux pas de ma part m’ont permis finalement de reconnaitre les representations reciproques qui avaient influence nos interactions, et d’ouvrir ainsi les yeux sur une politique de la transmission que je n’avais pas prise en consideration jusque la.