The demography of Miconia prasina (melastomataceae) during secondary succession in puerto rico

Miconia prasina (Melastomataceae) is an important colonizing species during early stages of secondary succession in Puerto Rico but its abundance declines with increasing stand age. We studied its demography for 2 yr (1995–1997) in three populations across a pasture to forest chronosequence (1-, 12-, and 25-yr old) and in one population in a hurricane-disturbed older forest (>60-yr old). Vegetative growth was positive in the two young sites, but negative in the two older sites. The highest percentage of plants that flowered occurred in the two younger sites but highest seed production occurred in the 25-yr-old site. Although seed germination occurred in the two older sites, no seedlings established. Vegetative reproduction (root sprouts) was found in all sites, with most sprouts occurring in young sites. The 2 yr of census data were used to construct stage-based transition matrices. In the two young sites, the average population growth rate was positive (λ > 1), while average population growth was negative in the two older sites (λ < 1). Elasticity, a measure of the effects of proportional changes in life-history transitions to the long-term population growth rate, varied across both stages and sites. Elasticity shifted from large plants in young sites to small plants in older sites. Across all sites, elasticities related to survival were more important than those of growth or vegetative reproduction. The demographic analysis supported the previous observations of changes in the density of M. prasina based on the chronosequence and also suggests that establishment via seeds must occur prior to abandonment in active pastures. RESUMEN Miconia prasina (Melastomatacea) es una especie colonizadora durante las etapas tempranas de sucesion secundaria en Puerto Rico, pero su abundancia declina con la edad del bosque. Nosotros estudiamos su demografia durante dos anos (1995–1997) en tres poblaciones a lo largo de una cronosecuencia de pastizales a bosque (1,12, y 25 anos de edad) y en una poblacion en un bosque perturbado por un huracan (>60 anos de edad). El crecimiento vegetativo fue positivo en los sitios jovenes, pero negativo en los sitios viejos. El mayor porcentaje de plantas que florecieron ocurrio en los sitios jovenes, pero la mayor cantidad de semillas fue producida en el sitio de 25 anos. Aunque la germinacion de semillas ocurrio en los dos sitios viejos, ninguna plantula se establecio. Se encontro reproduccion vegetativa (por plantulas establecidas por yemas de las raices) en todos los sitios, con la mayoria de estas plantulas encontradas en los sitios jovenes. Los dos anos de datos de censo se utilizaron para construir matrices de transicion. En los sitios jovenes, el crecimiento promedio de la poblacion fue positivo (λ > 1), mientras que el crecimiento promedio fue negativo (λ < 1) en los dos sitios viejos. La elasticidad, definida como una medida del efecto de los cambios proporcionales en las tasas de transicion en el crecimiento poblacional a largo plazo, cambio con respecto a los tamanos y sitios. La elasticidad fue la mas alta en las plantas de tamanos grandes en los sitios jovenes mientras que en los sitios viejos las plantas de tamanos pequenos tuvieron la elasticidad mas alta. En todos los sitios, las elasticidades relacionadas a la sobrevivencia fueron mas importantes que las relacionadas al crecimiento o reproduccion asexual. El analisis demografico apoyo las observaciones previas de los cambios de abundancia de Miconia prasina en una cronosecuencia y sugiere que el establecimiento por semilla debe ocurrir antes del abandono en pastizales activos.