制御性 T 細胞と自己免疫疾患

内在性CD25+CD4+ 制御性T細胞は，胸腺で産生され，試験管内での抗原刺激に対して，自らは低反応であり，他のT細胞の増殖を抑制する．この細胞集団を生体より除去すると，各種の臓器特異的な自己免疫疾患が自然発症する．その際，制御性T細胞を移入すれば，自己免疫病の発症が阻止される．すなわち，制御性T細胞は，末梢での免疫自己寛容の維持に重要な働きをしている．CD25+CD4+ 制御性T細胞の発生及び機能発現のマスター制御分子は，転写因子FoxP3であり，FoxP3の異常は，ヒトの自己免疫病の原因となる．また，自己免疫マウスモデルや自己免疫疾患患者において，制御性T細胞に量的もしくは機能的異常を認める．自己免疫マウスモデルを用いた実験では，制御性T細胞の移入により，発症後の自己免疫疾患を治療することが可能である．制御性T細胞をヒトの自己免疫疾患の治療に応用するには，制御性T細胞と活性化CD25+ T細胞を区別できる細胞表面マーカーの検索，抗原特異的な制御性T細胞の増殖法の開発などが重要課題である．