Les inter-relations entre le système nerveux et le système immunitaire.

L’idee que le systeme immunitaire puisse etre module dans son fonctionnement par le cerveau est issue des theories du stress. Les developpements recents de la psychoneuroimmunologie qui vise a l’etude des interactions entre le systeme nerveux et le systeme immunitaire ont revele l’existence de tout un reseau de communications entre ces deux systemes. Les organes lymphoides sont innerves par le systeme nerveux autonome. Les cellules du systeme immunitaire presentent a leur surface des recepteurs pour les neurotransmetteurs classiques et les neuropeptides. L’activation de ces recepteurs se traduit par des modifications fonctionnelles des cellules immunes, sous la forme de modifications de la proliferation, du chimiotactisme, de la differenciation ou de la fonction immune des cellules considerees. Au regard de cette circuiterie, il n’est pas etonnant que des lesions cerebrales ou l’exposition a des agressions se traduisent par des alterations des reponses immunes. Ces alterations representent en fait la contre-partie de la regulation du systeme immunitaire par le cerveau. Le systeme nerveux est effectivement capable de suivre l’activite du systeme immunitaire, par l’intermediaire des cytokines inflammatoires liberees par les cellules de l’immunite innee et agissant sur le cerveau par l’intermediaire des nerfs afferents. Les motifs immuns des agents pathogenes sont egalement capables d’agir sur le cerveau, au niveau des organes circumventriculaires. Dans les deux cas, le signal immun peripherique est relaye par la synthese et la liberation de cytokines inflammatoires dans le cerveau. Celles-ci diffusent a travers le parenchyme cerebral et, en agissant sur leurs cibles neuronales, organisent la composante centrale de la reponse de l’hote a l’infection, marquee par la fievre, une activation neuroendocrinienne et le developpement du comportement de maladie.