Mise en évidence du transfert d'azote des légumineuses aux caféiers par l'utilisation des méthodes isotopiques

L'objectif de l'etude est d'evaluer l'economie en azote obtenue lorsqu'on associe des plantes legumineuses aux cafeiers. Des echantillons de feuilles et de branches ont ete preleves dans des plantations de cafeiers cultives soit sous ombrage de legumineuses (Calliandra, Erythrina et Leucaena), soit en cultures intercalaires (Flemingia, Leucaena). La methode des abondances isotopiques naturelles d'azote (A.I.N.A.) a ete utilisee pour evaluer les quantites d'azote atmospherique fixees par les legumineuses et effectivement transferees aux cafeiers. On a pu demontrer que la disponibilite en azote pour le cafeier est soumise a certaines conditions culturales. Lorsque ces conditions permettent a la legumineuse de realiser au minimum 20 a 25% de ses besoins en azote grâce a la fixation biologique de l'azote atmospherique, le transfert est effectif des la premiere annee. Connaissant les quantites d'azote dans les legumineuses et les proportions obtenues a partir de la fixation biologique ou prelevees dans le sol par chacune des plantes, on a pu calculer les quantites d'azote apportees au cafeier par les legumineuses dans les divers types d'associations culturales etudiees. La plantation intercalaire de legumineuses presente l'avantage de constituer un systeme ecologique durable qui permet au planteur de preserver son capital cafeier en periode de non entretien et de l'optimiser en periode de bon entretien et de faible utilisation d'intrant. (Resume d'auteur)