La croissance des populations du passé: désillusions, espoirs et perspectives

Dans l’esprit du theme principal du colloque anniversaire des 150 ans de la Societe d’anthropologie de Paris: « Des conceptions d’hier aux recherches de demain », cette etude propose une courte synthese sur l’evolution des recherches portant sur la croissance. La croissance est une vaste problematique qui interesse activement les anthropologues et de nombreuses disciplines conjointes depuis pres d’un siecle et demi. De ce fait, de nombreuses publications se succedent sans pour autant faire l’objet de synthese particuliere ou bien celle-ci reste ciblee sur un sujet precis. Dresser un etat des lieux de la question semblait donc necessaire. Apres un bref historique des principales etudes sur la croissance, les limites et les biais majeurs qui en ressortent ont ete releves. Enfin, les perspectives de recherches sont soulignees et illustrees par un exemple issu d’une large etude de comparaisons de populations traitant d’allometrie du squelette. L’allometrie permet, dans une certaine mesure, de s’affranchir de l’âge estime en comparant deux mesures par des analyses de regression. Bien que certains facteurs de biais persistent, les interpretations, fiables, obtenues via cette analyse completent les donnees sur le developpement squelettique des enfants des populations du passe.