Flexibele zeesluis als nieuwe maritieme toegang kanaal Gent Terneuzen

De havens van Gent en Terneuzen zijn bereikbaar via het sluizencomplex bij Terneuzen. Dit sluizencomplex vormt de toegang voor zeeschepen naar het kanaal van Gent naar Terneuzen en de hieraan liggende havens. Het sluizencomplex bestaat uit drie sluizen, de Westsluis, de Middensluis en de Oostsluis. Door ontwikkelingen in het maritieme scheepvaartverkeer en ambities van de havens voldoet de huidige toegang niet meer aan alle eisen en wensen van de gebruikers. Het huidige sluizencomplex heeft zijn maximale capaciteit bijna bereikt. Verdere groei van de trafieken zullen leiden tot langere wachttijden. De beperkte capaciteit beperkt ook de verdere groei van de havens en kunnen zelfs leiden tot achteruitgang. Bulkgoederen vormen de belangrijkste goederen die overgeslagen en verwerkt worden in de havens. De huidige trend in met name de bulkscheepvaart is schaalvergroting. De grootste schepen die ontvangen kunnen worden zijn Panamaxschepen. In geval van schaalvergroting kunnen minder schepen de havens bereiken, of moeten meer schepen gelichterd worden voordat deze kunnen worden geschut. In geval van schade en/of storingen aan de Westsluis zijn de havens voor een groot deel van de zeeschepen niet meer bereikbaar. De kans op stremmingen van de Westsluis kunnen gezien de ouderdom van de sluis toenemen. Verbeteringen aan de huidige toegang zijn dan ook gewenst. Een verbetering kan een extra zeesluis zijn naast de Westsluis. Het belangrijkste aspect bij een extra sluis is welke afmetingen deze moet krijgen. Moet deze gelijk sluis gelijk zijn aan de huidige Westsluis, dus een sluis geschikt voor het schutten van Panamaxschepen. Of is het beter te kiezen voor een grotere sluis, welke geschikt is voor het schutten van gelichterde Cape-Size schepen. Een oplossing hiervoor kan gevonden worden in een sluis die aangepast kan worden aan de toekomstige ontwikkelingen, in de vorm van een flexibele sluis. In dit onderzoek is een ontwerp gemaakt van een flexibele sluis waarvan de hoofdafmetingen op relatief eenvoudige wijze aangepast kan worden. Bij het uitwerken van de flexibele sluis is uitgegaan van een sluis van Panamaxformaat. De toekomstige uitbreiding moet het mogelijk maken dat gelichterde Cape-Size schepen geschut kunnen worden. Met name is gekeken naar het verbreden van een sluis. Ingegaan is op de belangrijkste sluiscomponenten en de beperkingen van de bestaande sluisconstructies op de flexibiliteit en welke aanpassingen noodzakelijk zijn om een verbreding mogelijk te maken zonder gedeeltelijke en/of grootschalige sloop ervan. Hiertoe zijn per component oplossingsconcepten en schetsontwerpen gepresenteerd. Aan de hand hiervan is een volledig schetsontwerp van een flexibele sluis gemaakt. Om de haalbaarheid van de flexibele sluis te kunnen inschatten en of deze sluis een interessant alternatief vormt, zijn de kosten van de verschillende sluiscomponenten en/of oplossingen bepaald. De kosten van de flexibele sluis zijn vergeleken met geraamde kosten voor gewone sluizen waarvan de maatgevende scheepsgrootten Panamaxschepen of gelichterde Cape-Size schepen zijn. Een flexibele sluis kan een alternatief vormen voor een gelichterde Cape-Size, de bouwkosten ervan zijn lager. De voorwaarde is dat de kosten van de toekomstige verbreding, bestaande uit de uitvoeringskosten en de stremmingskosten, niet te hoog oplopen. De uitvoering van de verbreding moet binnen een afzienbare tijdsperiode gerealiseerd worden. Anders nemen de stremmingskosten te veel toe.