Identification de composés génotoxiques dans les eaux de boisson

Depuis la mise en evidence de trihalomethanes dans les eaux potables en 1974, de multiples travaux ont demontre la presence de nombreux composes genotoxiques dans l'eau de boisson. L'eau potable obtenue a partir d'eau de surface subit un traitement incluant generalement une etape de chloration. Il est aujourd'hui largement admis que l'activite genotoxique des eaux de boisson provient principalement de la chloration des substances humiques, composes organiques naturels contenus dans l'eau brute et issus de la degradation des dechets animaux et vegetaux. Les tres faibles concentrations en composes genotoxiques dans les eaux potables necessitent la concentration des echantillons, procede qui risque toutefois de modifier la genotoxicite. Plusieurs tests mettant en oeuvre des cellules procaryotes ou eucaryotes, des plantes ou des mammiferes, ont permis de mettre en evidence les effets genotoxiques dans des eaux potables chlorees. L'identification des composes genotoxiques est realisee au moyen des donnees de la spectrometrie de masse et de la spectroscopie UV ou RMN (proton ou carbone). Ces agents sont generalement non volatils, acides et polaires. Bien que certains composes inorganiques interviennent parfois, la majeure partie de la genotoxicite est attribuee aux agents organohalogenes (bromes ou/et chlores), les principaux etant les trihalomethanes, acides acetiques, acetonitriles, cetones, et hydroxyfuranones. La fixation de normes contribue a limiter l'exposition des populations aux agents potentiellement dangereux. La qualite des eaux de boisson peut etre accrue en utilisant une eau brute moins chargee en matiere organique, et en ameliorant le traitement chimique tout en veillant a conserver la qualite microbiologique de l'eau produite.