Les Monts d'Aubrac au Moyen Âge : Genèse d'un monde agropastoral

Introduction En depit d'une reputation de pays depeuple, subissant le froid et les intemperies, l'Aubrac possede un potentiel archeologique important, notamment pour la periode medievale. Depuis 1994, la decouverte de dizaines de sites d'habitat permanent et de proto-industrie, ainsi que de centaines d'habitats temporaires est venue completer les etudes anterieures, notamment historique et ethnologique. Le travail d'une equipe pluridisciplinaire rassemblant archeologues, historiens, ethnologues et environnementalistes a permis de placer ces nouvelles donnees dans leur contexte et de presenter un pays montagnard a l'epoque medievale. 1Presentation geographique et geomorphologique L'Aubrac, constitue d'un vaste plateau granitique a l'est, basaltique a l'ouest, est relie au sud a la riviere Lot par des vallees encaissees (les boraldes) et des langues de terres (les serres). La presence naturelle de la roche sous forme de blocs calibres a la -surface du plateau constitue une reserve de materiaux dans laquelle l'homme a puise pour construire des bâtiments de pierre. Une analyse paysagere des periodes recentes a ete effectuee a partir d'une base palynologique connue et grâce a l'etude de plusieurs tourbieres. Elle nous apprend que les premiers signes de defrichement interviennent entre le IX e et le IV e s. av. J.-C., la grande phase de deforestation liee au pastoralisme etant, quant a elle, identifiee entre le VII e et le XII e s. de notre ere. 2 L'Aubrac avant l'arrivee des moines Les sites prehistoriques, d'epoque neolithique, se concentrent dans les boraldes et sont lies a l'extraction de materiaux. A la periode romaine, le plateau est traverse par une importante voie reliant Lyon a l'Espagne; un relais d'etape, qui lui etait associe, a ete repere. Le site du lac de Saint-Andeol, cite par Gregoire de Tours, a livre des ex-voto d'epoque protohistorique; un temple antique, implante a proximite, a ete fouille dans les annees 1950. Au xie s., les seigneuries laiques, notamment celle des Canilhac en Auvergne, des Peyre en Gevaudan et des Calmont en Rouergue, se partagent l'Aubrac. 3 L'Aubrac a l'epoque de la Domerie L'hopital d'Aubrac, lie au pelerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, s'implante au XII e s. dans un pays detenu par de nombreuses seigneuries laiques. Il accapare bon nombre de terres du plateau qu'il bonifie en les transformant en pâturages. Son domaine ne se limite pas au seul plateau de l'Aubrac, de nombreuses possessions se situant en Gevaudan, en Auvergne et en Rouergue. Une transhumance liee a la fois au Languedoc et au Quercy, permet de faire venir des centaines de moutons au plus grand benefice de la Domerie. Implante a Aubrac, l'hopital regroupe de nombreuses constructions: outre l'eglise et les edifices conventuels (cloitre, dortoir, aula...), il existe une hostellerie ainsi qu'un hopital des pauvres, le tout protege par des fortifications (enceinte, tours). Plusieurs de ces bâtiments, notamment l'eglise, la tour des Anglais et l'hostellerie sont encore visibles aujourd'hui. La Domerie etablit un maillage du territoire par le biais d'un reseau de granges monastiques. La population, repartie dans quelques villages et aussi dans des fermes, exploite des terrains a vocation essentiellement pastorale. Des le XIII e s., la specialisation de l'elevage oriente la production du pays. 4 L'habitat permanent L'etude historique, environnementale et archeologique a permis d'apprehender une serie d'exploitations agropastorales (mas), datee entre le XI e et le XIII e S, et situee a plus de 1200 m d'altitude. Cet habitat rural correspond a une implantation permanente sur le plateau, et a ete fossilise par les pâturages des le bas Moyen Âge. Une vague de colonisation, due probablement a une importante poussee demographique au XI e s., a conduit les hommes de ce pays a conquerir des lieux qui restaient encore sans occupants, a savoir les hautes terres de l'Aubrac.