Incidence des phénomènes spécifiquement nucléaires sur le choix des matériaux métalliques

L'irradiation par les neutrons de haute energie est a l'origine des effets importants dont il convient de tenir compte dans les proprietes d'usage des metaux et alliages entrant dans les structures de cœur des reacteurs nucleaires.Apres avoir decrit brievement les phenomenes elementaires, l'auteur developpe quelques exemples.A basse temperature, ce sont surtout les effets d'irradiation sur les proprietes mecaniques et la tenacite des aciers ferritiques utilises pour les enceintes de pression qui ont retenu l'attention. Les principaux facteurs, dose de neutrons, temperature d'irradiation, en sont maintenant bien connus. On commence egalement a bien cerner le role de certaines impuretes de l'acier.A temperature moyenne, vis-a-vis de la temperature absolue de fusion ou de premiere modification allotropique, ce sont surtout les phenomenes de croissance des metaux anisotropes (zircaloy 4), de fluage d'irradiation, de gonflement et de modifications structurales induites par l'irradiation qui ont les consequences technologiques les plus importantes.A temperature elevee, enfin, d'autres phenomenes associes a la production de gaz rares par reaction nucleaire ont tendance a diminuer fortement la ductilite des aciers austenitiques et des alliages de nickel.Au travers de ces quelques exemples, l'auteur s'attache a montrer les progres accomplis et a delimiter les domaines ou les recherches sont encore necessaires.