Ethical approach to the issue of confinement of the elderly in the context of the COVID-19 pandemic: Prevention of frailty versus risk of vulnerability/ Une approche éthique de la question du confinement des personnes âgées en contexte de pandémie COVID-19 : la prévention des fragilités face au risque de vulnérabilité

COVID-19 pandemic particularly affects older people and exposes them to a higher risk of mortality. Containment, social distancing and isolation measures have been implemented to limit viral transmission. While there is a clear rationale for reducing the contagiousness of the infection through this means, the adverse consequences of this social isolation, especially for this heterogeneous, aged and frail people, are difficult to apprehend. In particular, the disruption of the usual support and care ecosystems at home or in institutions may paradoxically increase the frailty of these people and lead to adverse events we wanted to avoid. On the other hand, the risk of a decrease in the older person's empowerment regarding his or her own health and social life decisions requires particular vigilance to prevent the risk of societal ageism. Regarding this population in particular, a possible conflict of values between individual and collective protection on one hand and respect for autonomy and independence on the other hand could exist. This article proposes an ethical reflection on the issue of containment of frail ageing people, based on medical ethics principles, in order to open up positive approaches of vulnerability that guarantee respect for the dignity of the person and equity in care access.La pandemie a COVID-19 touche particulierement les personnes les plus âgees et expose a un risque de mortalite les plus fragiles. Des mesures de confinement, de distanciation sociale et d'isolement ont ete mises en place pour limiter la propagation virale. S'il existe un rationnel clair pour reduire la contagiosite de l'infection par ce biais, les consequences nefastes de cet isolement social, en particulier pour cette population heterogene, âgee et fragile sont difficiles a apprehender. En particulier, la rupture avec les structures habituelles de support et de soutien a domicile ou en institution, mais aussi le risque d'une diminution de « l'empowerment » de la personne âgee par rapport a ses propres decisions de sante et de vie sociale, imposent une vigilance particuliere pour eviter un risque d’âgisme societal. Il peut ainsi exister, en regard de cette population particuliere, des conflits de valeurs entre protection individuelle et collective, d'une part, et respect de l'autonomie et de l'independance, d'autre part. Cet article propose une reflexion ethique de la question du confinement des personnes âgees a risque de fragilites, s'appuyant sur des principes de l’ethique medicale, pour ouvrir les pistes de reflexion qui permettent une approche positive de la vulnerabilite, garante du respect de la dignite de la personne et de l’equite dans l'acces aux soins.