MICROSCOPIC ANALYSIS OF BOTANICAL RESIDUES FROM CERRO ESMERALDA BURIAL IN NORTHERN CHILE: STATE AND DEATH RITUAL IMPLICATIONS

espanolEn este trabajo se estudian cinco ofrendas del contexto fu- nebre Inca de Cerro Esmeralda, Iquique, costa norte de Chile, con el proposito de contribuir a identificar los tipos de plantas utilizadas y en particular ahondar en el estudio del consumo de chichas asociado a este ritual mortuorio. Utilizando tecnicas de raspado y cepillado con elementos esteriles se extrajeron muestras de sedimentos de jarras y chuspas ofrendadas para analisis de almidones y fitolitos. Se logro identificar almidones de Zea mays, Cucurbita sp./Lagenaria sp., Phaseolus sp. y un grano de posible Manihot. En cuanto a los fitolitos,los principales hallazgos incluyen la presencia de festucodies, dicotiledoneas y gramineas. Estos datos y su contexto sugieren el consumo de chicha de buena calidad en un escenario Inca regional. Se presentan varios escenarios de interpretacion como por ejemplo el uso de diferentes materias primas vegetales para optimizar la fermentacion, un uso ritualistico de ‘comer con el muerto’, posible contaminacion antropica ancestral de las vasijas durante varios usos cotidianos y, por ultimo, actividades sociales y rituales asociada al conjunto de estos probables escenarios. portuguesNeste trabalho sao estudadas cinco oferendas do contexto funebre Inca de Cerro Esmeralda, Iquique, costa norte do Chile, com o proposito de contribuir para identificar os tipos de plantas utilizadas e em particular aprofundar o estudo do consumo de “chicha” (bebida tipica da regiao), associado a este ritual mortuario. Utilizando tecnicas de raspagem e escovado com elementos estereis se extrairam amostras de sedimentos de jarras e “chuspas” (bolsas de la) oferendadas para analise de amidos e fitolitos. Se conseguiu identificar amidos de Zea mays, Cucurbita sp./Lagenaria sp., Phaseolus sp. e um grao de possivel Manihot. Quanto aos fitolitos, as principais descobertas incluem a presenca de festucoides, dicotiledoneas e grami- neas. Estes dados e seu contexto sugerem o consumo de chicha de boa qualidade em um cenario Inca regional. Se apresentam varios cenarios de interpretacao como por exemplo o uso de diferentes materias primas vegetais para otimizar a fermenta- cao, um uso ritualistico de ‘comer com o morto’, possivel contaminacao antropica ancestral dos recipientes durante varios usos cotidianos e, por ultimo, atividades sociais e rituais associada ao conjunto destes provaveis cenarios EnglishIn this paper we examine five offerings from a funeral context found at Cerro Esmeralda, an Inca burial ground in the Iquique coast of northern Chile. We focus on the identification of utilized plants, and investigate the consumption of chicha during this mortuary ritual. We brushed and scraped aribalo vessels and chuspa bags with sterile lab tools and collected and analyzed micro-samples for starch and phytoliths. We identified Zea mays starch, Cucurbita sp./Lagenaria sp., Phaseolus sp., and a few grains of Manihot starch. The identified phytoliths that were present include festucodeae, dicotyledons, and graminoids. These results and this context suggest the consumption of high-quality chicha in the Inca regional funeral setting. Several possible interpretive scenarios are suggested, including the use of various types of plants to optimize the maize fermenting process; ritualistic consumption of chicha to feast with the dead (comer con el muerto); ancient anthropogenic contamination of the vessels due to different types of daily uses; and, finally, as social and ritual activities associated with all these possible scenarios.