[Buruli ulcer: hypothetical modes of transmission of Mycobacterium ulcerans].

RESUME L’ulcere de Buruli, du a Mycobacterium ulcerans, est en forte recrudescence depuis une trentaine d’annees. C’est en Afrique sub-saharienne que la prevalence est la plus elevee. Les lesions necrotiques extensives qui caracterisent cette maladie sont dues a une toxine produite par la bacterie : la mycolactone. Le mode de transmission de Mycobacterium ulcerans est encore l’objet de controverses. Depuis quelques annees, on a evoque le role potentiel de differents insectes ; il convient donc d’examiner le bien fonde de cette hypothese. En Australie, une infection par Mycobacterium ulcerans a ete detectee chez differentes especes de moustiques. En Afrique, c’est sur des punaises aquatiques predatrices, en particulier les belostomes et les naucores, que portent les soupcons. La mycobacterie a ete detectee dans les glandes salivaires de ces insectes et la transmission experimentale a des souris a ete demontree, ce qui suggere que la piqure de punaises infectees est contaminante. Par ailleurs, les personnes les plus exposees aux piqures de punaises aquatiques se revelent etre les moins infectees, ce qui pourrait traduire l’existence d’une protection conferee par les piqures repetees de punaises saines. Ce mode de transmission par insectes pourrait ne venir qu’en complement d’une transmission directe a l’occasion d’un traumatisme.