The Oases in the Desert: Mobility and Settlement in the Middle Paleolithic Record of Jordan

The Levantine Paleolithic record is central to understanding human migrations out of Africa and the relationship between Neanderthals and Anatomically Modern Homo sapiens. Lithic remains are the most plentiful source of information on these ancient peoples, and understanding how they can be used to infer cognitive abilities, mobility patterns and settlement strategies is essential to Paleolithic studies. A review of published Middle Paleolithic sites in Jordan demonstrates that currently accepted theories on Levantine Middle Paleolithic archaeology can be used as a framework only. Sites must be understood according to their specific contexts, and local Jordanian environments depend as much on tectonics and base water levels as they do on generalized climatic records. Lithic assemblages show that organizational flexibility was a key component to human adaptations and modern behavior is already present in Jordan early in the Middle Pleistocene. Les donnees du Levant paleolithique sont indispensables pour l'etude des migrations humaines hors de l'Afrique et pour celle des relations entre les Neanderthaliens et Homo sapiens sapiens. Les vestiges lithiques representent la source de renseignements la plus importante au sujet de ces populations anciennes. Il est essentiel pour l'etude du Paleolithique de comprendre comment l'on peut utiliser ces renseignements afin d'en deduire les capacites cognitives, les trajectoires de mobilite et les strategies d'etablissement de ces hommes. Une revision des publications au sujet des sites du Paleolithique moyen en Jordanie demontre que les theories archeologiques courantes s'y rapportant ne peuvent constituer qu'un cadre. En effet, les sites doivent etre etudies selon le contexte particulier de chacun. Ainsi, la tectonique et le niveau de la nappe phreatique produisent des environnements locaux en Jordanie qui different des donnees climatiques generalisees. En outre, l'on peut demontrer a l'aide d'assemblages lithiques que la souplesse organisationnelle representait un element cle de l'adaptation humaine. Le comportement moderne est deja present en Jordanie au debut du Pleistocene moyen.