Caractérisation physiologique de la réponse à la sècheresse de la Lavande et du Lavandin : impact de la culture inter-rang

Les cultures francaises de Lavande et Lavandin sont soumises a un severe deperissement, resultant de l’interaction entre la maladie du Stolbur et des secheresses de plus en plus intenses et frequentes. L’amelioration de la resistance des lavanderaies est un defi pour sauvegarder cette filiere a fort impact economique, touristique et social dans son territoire. Un projet associant des partenaires de la recherche et de la filiere lavandicole vise a augmenter la resistance des cultures par des nouvelles pratiques. Dans ce cadre, les objectifs de la these ont ete i) d’identifier des indicateurs physiologiques de l’etat de stress, et en particulier un seuil physiologique de non-recuperation, suite a des secheresses severes chez la Lavande et le Lavandin et ii) evaluer l’effet de la pratique agro-ecologique de la culture en inter-rang sur la reponse du Lavandin a la secheresse estivale. Par ailleurs, une etude sur les previsions climatiques focalisee sur les departements de production a revele une augmentation des temperatures estivales et automnales et une diminution des precipitations automnales a l’horizon proche (2021-2050), confortant l’interet de nos travaux pour la filiere. Pour suivre en continu l’etat physiologique des plants lors d’une secheresse, des dendrometres de type PepiPIAF, qui mesurent les variations du diametre des tiges, ont ete utilises sur ces especes. Deux indices lies a l’intensite de la secheresse et aux degâts engendres ont ainsi ete identifies : le pourcentage de perte de diametre (PLD) et la perte de capacite de rehydratation (PLRC). Les plants ne recuperaient pas d’une secheresse (PLRC = 100%) lorsque le PLD avait atteint une valeur maximale d’environ 21%. Ces resultats signifient que l’incapacite a recuperer survient lorsque les reservoirs elastiques d’eau sont vides et demontrent ainsi leur importance lors de secheresses intenses. Lors des deshydratations, des mesures acoustiques et de fuites d’electrolytes ont montre que cette incapacite etait associee a des degâts cellulaires importants, et non a un haut niveau d’embolie. Ces deux indices developpes en conditions controlees ont aussi permis de diagnostiquer l’etat de stress de lavandins en champ. Les dendrometres sur les lavandins ont revele une contrainte hydrique exercee par un couvert vegetal en inter-rang pendant la periode de croissance et de secheresse estivale. Le stress hydrique fut plus precoce avec ce couvert, mais l’intensite de la secheresse identique a celle avec un sol nu en inter-rang. Outre l’importance de ces travaux pour la recherche fondamentale, en particulier sur les mecanismes de mortalite des plantes, ces resultats ouvrent des perspectives sur l’anticipation des mortalites en lavanderaie, voire sur le pilotage de l’irrigation de ces cultures, pour un controle raisonne de la contrainte hydrique necessaire a la production d’huiles essentielles, mais dommageables pour les plants selon son intensite et la periode.