Asthmes aggravés par le travail

L’asthme professionnel (AP) est une pathologie relativement bien connue des medecins du travail, en particulier pour ses formes les plus usuelles (asthme du boulanger, asthme de la coiffeuse par exemple). De plus, ce type d’asthme peut etre pris en charge au titre de maladie professionnelle tant au regime de la securite sociale qu’a celui de la MSA, ce qui concoure a rendre leur diagnostic plus frequent. A l’inverse les asthmes aggraves par le travail (AAT, ou work-exacerbated asthma pour les anglo-saxons) sont souvent meconnus. Les AAT sont definis par un asthme pre-existant (ou parfois concomitant) a un emploi comportant des expositions a des irritants respiratoires, presentant une rythmicite professionnelle (aggravation au travail, amelioration pendant les periodes de conges) et ne pouvant etre rattache a une exposition a un allergene respiratoire professionnel. Cette forme d’asthme apparait comme frequente, avec une prevalence estimee entre 13 et 38 % des sujets presentant un asthme, et entre 14 et 58 % des sujets asthmatiques actifs, avec une mediane estimee a 21,5 %, ce qui en fait une pathologie plus frequente que les asthmes professionnels proprement dits. Les situations d’expositions pouvant etre a l’origine d’un AAT sont variees, et recouvrent de nombreux secteurs d’activites ou metiers. Les secteurs des transports, du nettoyage, des soins, l’administration ou encore l’agriculture sont souvent cites, de meme que les metiers rencontres dans ces secteurs tels que les peintres, les soudeurs, les pompiers, les operateurs de fabrication, les agents de securite, ou encore les professions medico-techniques. Parmi les agents decrits frequemment, on note les solvants, les milieux de travail empoussieres (chantiers), le froid, l’humidite, les fumees d’une maniere generale, ou encore les peintures et certains facteurs organisationnels. Le diagnostic de ce type d’asthme est tres souvent meconnu, une etude americaine ayant rapporte que seulement 14,7 % parmi 50000 sujets asthmatiques, avait evoque avec un medecin le role du travail dans leur pathologie. Une fois suspecte, le diagnostic reposera sur l’inventaire des expositions professionnelles, et la mise en evidence d’une rythmicite professionnelle, par une surveillance des debits de pointe, ou un test d’eviction. Le diagnostic avec un veritable asthme professionnel pourra etre difficile, la variation des debits de pointe ou de l’hyperreactivite bronchique mesuree par un test de broncho-provocation non specifique (metacholine) pendant et en dehors d’une exposition professionnelle pouvant etre significatives dans les deux cas. Dans cette situation, le recours a un test de broncho-provocation specifique en milieu hospitalier pourra se reveler necessaire, surtout en presence d’un allergene respiratoire professionnel sur le lieu de travail. Bien que cette pathologie soit sous-diagnostiquee, elle n’en presente pas moins des caracteristiques cliniques qui peuvent etre pejoratives. L’etude de Lemiere et al. a compare 3 groupes de sujets asthmatiques (53 sujets avec un AAT, 68 avec un AP, et 33 sujets asthmatiques controles). Elle rapporte que les sujets avec un AAT ont un profil de severite plus important et un recours plus frequent aux corticoides inhales. Le cout de ces asthmes serait egalement plus important que celui de sujets asthmatiques tout venant. La prevention des AAT est importante. Si l’eviction est la regle dans le cas des asthmes professionnels, la reduction des expositions professionnelles peut etre suffisante dans le cas des AAT. Les mesures de prevention usuelles (eviction des produits, reduction des expositions par des equipements de protection collective) seront accompagnees d’une information des sujets asthmatiques et d’une education therapeutique specifique vis-a-vis de leurs expositions. Dans tous les cas, la mise en place des mesures de prevention s’accompagnera d’une surveillance medicale et fonctionnelle respiratoire des sujets presentant un AAT.