Reflexiones sobre el presente y futuro de la Sanidad Vegetal en España, en el marco de los retos de la agricultura

Mirese desde el angulo que se quiera, la agricultura europea en general y la espanola en particular se estan viendo sometidas a cambios rapidos, a veces dificiles de predecir, que obligan a replantear muy a menudo las estrategias de produccion, conservacion y transformacion de alimentos y otros bienes relacionados. Si la agricultura no puede responder con rapidez a las cambiantes condiciones economicas, sociales, comerciales, tecnologicas y medioambientales que estan teniendo lugar en el mundo, se puede ver impedida de reaccionar eficazmente a las demandas crecientes de productividad que desde siempre le ha exigido la humanidad para alimentar a una poblacion creciente en numero y en capacidad adquisitiva. Hemos exigido a la produccion agricola ir mas alla del suministro de alimentos, fibras y otros usos menores. Hoy en dia pretendemos que, ademas de su papel tradicional, la agricultura sustituya a los carburantes fosiles por biocombustibles, desarrolle productos farmaceuticos a un coste razonable y mitigue algunos de los problemas ambientales que la indolente sociedad moderna ha ido generando durante las ultimas decadas. Cualquier aumento global de la productividad agricola anual por debajo del 2% no nos va a permitir responder a estos retos con la equidad adecuada a las minimas exigencias eticas de las sociedades modernas y avanzada (Currie 2007). Entre los caminos mas realistas para aumentar la productividad agricola esta la reduccion de las perdidas de cosecha que actualmente afectan a la agricultura, que se han cuantificado en dos terceras partes del rendimiento potencial que se podria obtener sin el efecto nocivo de las plagas, enfermedades y malas hierbas que inciden sobre los cultivos mas importantes para la alimentacion y la industria en el mundo (Oerke 2006). Y el camino por recorrer por la Sanidad Vegetal es todavia considerable, si tenemos en cuenta que el mismo estudio concluye que con los metodos de control disponibles solamente se consigue evitar la mitad de esas perdidas, es decir, los metodos de control que se aplican hoy en dia en el mundo en aquellos mismos cultivos tienen un insuficiente nivel de eficiencia del 50%. Un viejo aforismo enunciado a finales del siglo pasado dice que, al final de la segunda mitad del siglo XX y en comparacion con cincuenta anos atras, cuando se inicio la carrera de sintesis y uso de productos fitosanitarios, multiplicamos por 10 la cantidad de productos fitosanitarios consumidos en la agricultura mundial mientras que doblamos las perdidas debidas a los agentes nocivos (Yudelman y col. 1998). Con esta conclusion nos podemos interrogar acerca de la sostenibilidad con que afrontamos el objetivo de reducir las perdidas de rendimiento causadas por plagas, enfermedades y malas hierbas en los cultivos. Parece que queramos llenar un deposito de agua que necesitamos en cantidad creciente, abriendo cada vez mas el grifo sin preocuparnos por reparar los agujeros que van aumentando en numero y tamano a medida que lo abrimos con mayor profusion; llega un momento que es mas rentable y sostenible reparar los agujeros (las perdidas) que pretender aumentar el caudal de entrada, que, por otra parte, sabemos finito. Las consideraciones anteriores nos llevan a plantear una reflexion acerca de las debilidades, amenazas, fortalezas y oportunidades de la Sanidad Vegetal en Espana, las cuales, por otra parte, comparte en buena medida con otros paises europeos occidentales. La experiencia y vivencias durante mas de cuatro decenios de profesion docente e investigadora en la universidad en las disciplinas nucleares de la Sanidad Vegetal han permitido a los autores haber contrastado y discutido con muchos colegas esas reflexiones