Lebensdauer und Evolution

Neben der mittleren (statistisch ermittelten) Lebensdauer wird die maximale Lebensdauer – reprasentiert durch das alteste bekannte Exemplar einer Population oder Art – als Mas fur das Alter verwendet. Die mittlere Lebensdauer einer Population oder Art wird von intrinsischen und extrinsischen Faktoren bestimmt: Intrinsische Faktoren sind die Populations- bzw. artspezifischen und genetisch festgelegten Alterungsgeschwindigkeiten der Zellen, Gewebe und Organe jedes Individuums. Extrinsische Faktoren sind die positiven oder negativen Umgebungsbedingungen wie Nahrungsangebot, Kalte/Warme, die Zahl der Fressfeinde oder Krankheitserreger. Da das Uberleben des Individuums und seine Reproduktion in der Evolution durch Selektion von Eigenschaften optimiert wird, haben sich unter den Arten mehrere Strategien entwickelt: Eine davon setzt auf Investitionen in die Verlangsamung der Altersprozesse, Entwicklung von groserer Korpermasse und auch in die Fursorge fur die Nachkommenschaft – etwa bei grosen Tierarten wie Walen, Elefanten oder Affen und dem Menschen. Andere Strategien – vor allem bei opportunistischen Arten – setzen auf Investitionen in schnelle Reproduktion und zahlreiche Nachkommenschaft, aber kurzere Lebensdauer. Dazu gehoren eine grose Anzahl kleiner Organismusarten in einem instabilen Umfeld. Auch die Dauer der Entwicklung, der Reife und Reproduktion sowie der postreproduktiven Altersphase sind selektierte Eigenschaften von Tier- und Pflanzenarten und variieren stark nach den jeweiligen Lebensbedingungen.