ROLE OF CERTAIN ENVIRONMENTAL FACTORS IN DETERMINING THE EFFICIENCY OF HOST PLANT SELECTION BY AN INSECT

The present observations on Dysdercus koenigii together with the available literature provide a basis for considering how host plant selection by an insect is controlled not only by the plants but also by the environment around them. Sensory stimuli which affect the host selection behaviour of an insect emanate from plants and also from the general environment. The plant stimuli include those perceived at a distance which are directional and those perceived by contact. A humidity gradient provides a non-plant-specific directional stimulus in the host selection behaviour of Dysdercus, whereas temperatures and the overall humidity act non-directionally. Environmental factors influence metabolic processes of an insect and, thereby, its physiological state which, in turn, modifies its behavioural responses to the same stimuli. In this work the host selection behaviour of Dysdercus was influenced by its previous exposure to different temperatures and humidities which in turn influence physiological changes associated with age-cum-starvation and desiccation. The insect's arrival on and initial selection of a plant depend on its kinesis and taxis. When outside the effective zone of directional stimuli, the insect shows variable levels of kinesis. The latter is determined mainly by the non-directional background stimuli as well as the insect's physiological stage. When the kinetic activity of the insect brings it within the zone of perception of the directional stimuli from a plant, the taxis may be positive or negative. Increased kinesis increases the chances of reaching the zone of taxis. RESUME LE ROLE DE CERTAINS FACTEURS D'ENVIRONNEMENT DANS LA DETERMINATION D'EFFICACITE DE SELECTION DE LA PLANTE-HOTE PAR UN INSECTE Les observations faites sur le Dysdercus koenigii, ajoutees a la litterature disponible, fournissent une base pour considerer comment la selection de la plante-hote par un insecte est controlee non seulement par les plantes, mais aussi par leur environnement. Les stimuli des plantes comprennent ceux percus a distance, qui sont directionnels, et ceux percus par contact. Un gradient d'humidite fournit un stimulus directionnel, qui n'est pas specifique a la plante elle-meme, au comportement de selection de la plante-hote du Dysdercus, tandis que la temperature et l'humidite d'ensemble agissent non-directionnellement. Les facteurs d'environnement influencent les procedes metaboliques d'un insecte et, de ce fait, son etat physiologique qui, a son tour, modifie ses reactions comportementales aux memes stimuli. Dans cet ouvrage, le comportement de selection d'hote du Dysdercus a ete influence par son exposition prealable a des temperatures et humidites diverses, qui a leur tour influencent les changements physiologiques associes a l'âge-cum-inanition et a la dessiccation. L'arrivee de l'insecte sur une plante, et la selection initiale de cette plante, dependent de son niveau d'activite general (cinese) et des reactions orientees (taxie) qu'il a. Lorsqu'il est au-dehors de la zone d'efficacite des stimuli directionnels, l'insecte fait preuve de niveaux d'activite variables. Ces derniers sont determines principalement par les stimuli non-directionnels de fond, ainsi que par l'etat physiologique de l'insecte. Quand l'activite non dirigee de l'insecte l'amene en-deca de la zone de perception des stimuli directionnels d'une plante, l'orientation peut etre positive ou negative. Une activite accrue augmente les chances d'atteindre la zone de taxie.