Une approche morale de la précarité. Les enquêtes des services sociaux dans l’entre-deux-guerres

Alors que le service social nait dans l’entre-deux-guerres en se pensant comme un outil nouveau de resolution de la « question sociale », comment les services sociaux de l’epoque apprehendent-ils la precarite economique des familles populaires sous leur charge ? Pour repondre a cette question, l’article propose de se tourner vers l’outil privilegie de ces organismes : l’enquete, menee aupres de toute famille eligible a une aide sociale. La construction meme de l’enquete, a travers ses differentes etapes (visite a la famille, visite de voisinage), comme dans sa mise en forme ecrite (notamment par la reconstitution des budgets ouvriers) est en effet pensee par les assistantes sociales sous un angle moral, celui consistant a debusquer les « mauvais pauvres ». Bien que les enquetes mettent au jour le profil de familles populaires touchees par une precarite economique structurelle, les services sociaux adoptent une approche morale tendant a rendre les personnes enquetees responsables de leur situation, accusant leur mauvaise gestion budgetaire et leurs consommations coupables. Les enquetes sont ainsi utilisees par les services sociaux dans une visee de moralisation des pratiques populaires et non en faveur d’un projet de protection sociale.