Epidémio-génétique et diagnostic préclinique du cancer de la prostate

Le cancer de la prostate est le plus frequent des cancers de l’homme de plus de 50 ans et sa frequence augmente avec l’âge. Considere comme un cancer du sujet âge il y a encore une dizaine d’annees et rarement alors cause de deces, il a recemment fait l’objet d’un regain d’interet en raison de son incidence et de sa mortalite croissantes et de nouvelles modalites diagnostiques et therapeutiques. En effet, il etait souvent diagnostique auparavant a un stade avance non curable et chez des sujets ages dont l’esperance de vie etait limitee par des affections non prostatiques. L’apparition de nouveaux outils diagnostiques (dosage de l’antigene specifique de la prostate, ou PSA, echographie transrectale, biopsie echoguidee) permet actuellement de mieux detecter ce cancer, et ce a un stade localise et donc curable. L’avenement de techniques nouvelles (prostatectomie radicale, radiotherapie de nouvelle generation) permet maintenant aux patients de beneficier d’un traitement curatif quand le cancer est reellement confine a la glande. Depuis 10 ans, les donnees epidemiologiques concernant l’evolution du cancer de la prostate et le retentissement economique qu’elles impliquent sont a l’origine des recherches de facteurs de risque (environnementaux ou constitutionnels) et posent le probleme d’un diagnostic precoce et du depistage de cette affection a un stade curable. Les seuls facteurs de risque actuellement identifies avec certitude sont l’âge, l’origine ethnique et l’existence d’antecedent familial du meme cancer. Ainsi, les etudes actuelles sont orientees sur la recherche d’une predisposition genetique et de facteurs environnementaux pouvant agir en interaction, ainsi que sur l’evaluation du depistage de la population generale comme des sujets a risque. Le depistage des cancers familiaux s’adressera aux hommes des familles ou il existe un ou plusieurs parents proches atteints cancer de la prostate. La demarche sera alors differente lorsque l’on aura localise et identifie le ou plutot les genes de predisposition de cette maladie manifestement polygenique, ce qui devrait etre realisable dans moins de 10 ans. Il sera alors possible d’utiliser des tests de depistage genetique chez les hommes de ces familles (encadre 2), a un âge qu’il faudra determiner compte tenu des problemes ethiques et psychologiques difficiles ainsi souleves. Il y aura alors deux groupes : ceux qui n’ont pas herite de la ou des anomalies genetiques et qui devront se soumettre au depistage clinique commun a l’ensemble de la population, et ceux qui ont herite d’une ou de plusieurs anomalies genetiques et qui seront alors l’objet d’un depistage clinique particulierement precoce, soigneux et repete.