Un cas d'école pour l'influence des stress épigénétiques sur le phénotype : le palmier à huile

Au-dela des controverses qui l'entourent, le palmier a huile (Elaeis guineensis Jacq.) est une plante dont l'etude s'avere fascinante, car elle nous confronte a la fois a une espece perenne tropicale a la biologie complexe et aux reseaux d'influences complexes associes a une culture qui constitue une ressource economique majeure pour de nombreux pays du Sud. L'emploi du clonage in vitro de cette plante, dans le cadre de son amelioration varietale, a conduit a l'apparition d'un phenotype nomme mantled, affectant l'appareil reproducteur ainsi que la production d'huile. Nous avons demontre il y a 20 ans que cette anomalie est etroitement associee a un dereglement des mecanismes epigenetiques qui sont mis en jeu au cours de la micropropagation. Depuis, les travaux dans cette direction ont permis d'avancer considerablement sur l'identification de la source du phenotype mantled chez la plante adulte. Toutefois, des questions demeurent en suspens quant a la nature et a la chronologie des evenements survenant au cours du processus de culture in vitro du palmier a huile, en amont de l'expression de ce phenotype. Au travers de nos recents resultats, nous illustrons les nouvelles pistes qui se dessinent vers une meilleure comprehension de l'impact des stress in vitro sur les regulations epigenetiques.