Diatomitas de la provincia de Albacete

Las primeras referencias a la utilizacion de diatomitas como rocas industriales se trasladan a la antigua Grecia utilizadas en construccion, como aligerantes, en la fabricacion de ceramica estructural y abrasivos. El nombre de diatomita viene del griego diatome que significa cortado por la mitad, este nombre hace referencia a la simetria radial de uno de los grandes grupos de diatomeas. En la antigua Roma la diatomita siguio utilizandose en construccion. Un ejemplo de ello es la iglesia de Santa Sofia en Constantinopla (535 a.C.) que posee un domo de unos 30 metros de diametro construido con ladrillos de diatomitas (Marurrasse, 1978). No obstante, el exito de la industria de la diatomita comenzo en el s. XIX con la invencion de la dinamita por Alfred Nobel en 1867. Los explosivos de dinamita y de nitroglicerina necesitan grandes cantidades de diatomita que actua como absorbente y estabilizador. A principios del s. XX se descubrieron otros usos para la diatomita. Dentro de estas primeras aplicaciones son de destacar las de aligerante en construccion, componentes de pulido, filtros y agente de carga. En los anos 20 se desarrollaron las tecnicas de procesado diversificando el mercado de la diatomita. Durante todo el s. XX se han sucedido repuntes en la produccion y consumo de diatomitas relacionados con los principales conflictos belicos. En este trabajo se incluyen la descripcion estructural y mineralogica de las diatomitas, analizando las propiedades que le confieren a estas rocas un interes industrial. Asimismo, se consideran los principales campos de aplicacion desde un punto de vista tecnico y economico. Se describen los ambientes de formacion mas significativos haciendo hincapie en los depositos espanoles de la provincia de Albacete. Se detallan los metodos de extraccion y procesado mineral previos a la comercializacion del producto. En ultimo termino, se analizan las condiciones economicas del mercado de las diatomitas prestando especial interes a la actual situacion de crisis economica mundial.