Aspects épidémiologiques et contrôle des épidémies de méningite à méningocoque en Afrique

Les epidemies de meningite a meningocoque posent un probleme de sante publique en Afrique sub-saharienne ou elles ont ete responsables de milliers de morts et de centaines de milliers de cas dans les pays constituant la ceinture de la meningite, ou ceinture de Lapeyssonnie. L’agent pathogene est Neisseria meningitidis. Le serogroupe A est responsable du plus grand nombre d’epidemies et des plus recentes. Une nouvelle souche, la souche A:4:P1.9 clone III-1, a ete introduite en Afrique a la fin des annees 80. On assiste, depuis la meme epoque, a une extension de ces epidemies vers le sud de la ceinture de Lapeyssonnie. La population la plus atteinte au cours des epidemies de meningite a meningocoque est celle âgee de 6 mois a 30 ans. Cependant, des taux d’attaque eleves ont ete observes chez les sujets de plus de 30 ans au cours d’epidemies recentes dues au complexe clonal III-1. Les objectifs du controle de ces epidemies sont la diminution de l’incidence et la reduction de la letalite. La detection precoce de ces epidemies repose sur l’observation du franchissement d’un niveau d’incidence ou seuil d’alerte. Recemment, l’OMS a propose un seuil de 15 cas/100 000 hab./semaine calcule a partir de la moyenne des taux hebdomadaires de deux semaines consecutives. Une investigation de l’epidemie doit etre effectuee le plus rapidement possible apres sa detection. Les differentes etapes incluent : la confirmation de l’epidemie et de l’etiologie meningococcique, l’etablissement de criteres d’identification des cas et la determination de la population a risque. Le traitement medicamenteux de choix reste, dans le contexte d’une epidemie dans les pays en developpement, le chloramphenicol huileux, en une injection intramusculaire. La vaccination est l’element fondamental de la prophylaxie. La strategie la plus utilisee est la vaccination en cas d’epidemie, ou vaccination de circonstance. Elle doit etre mise en œuvre le plus rapidement possible et appliquee a la population cible definie en fonction des moyens disponibles, du serogroupe du meningocoque et des taux d’incidence par tranche d’âge. L’avenir reside dans la mise a disposition d’un vaccin pouvant etre administre dans le cadre du PEV et assurant une immunite de longue duree.