Utilisation des isotopes stables pour l’identification de l’origine du carbone dans la datation du charbon de bois du Paléolithique

Resume Ces dernieres annees ont apporte de nombreuses datations au radiocarbone concernant les periodes les plus anciennes du Paleolithique superieur, qui peuvent aider a la connaissance de l’origine de l’art figuratif en relation avec les groupes de Sapiens ou de Neandertaliens. Ces dates, souvent proches de la limite du domaine du radiocarbone, necessitent la mesure des quantites les plus faibles, en consequence les controles sont particulierement indispensables. Nous examinons ici dans le cas de la datation du charbon de bois, la delicate identification de son carbone apres les operations de decontamination. Nous suggerons une methode simple, ne necessitant pas la plupart du temps de manipulation supplementaire, afin de verifier si le carbone date provient exclusivement du charbon de bois : l’utilisation de la proportion des isotopes stables du carbone 13C/12C qui, par ailleurs, est souvent consideree comme une signature ( δ13C) .