Le chemin vers un système de référence altimétrique global et unifié

La majorite des systemes altimetriques existants ne satisfait pas aux besoins de precision de la geodesie moderne. Ils sont referes a des niveaux de mer locaux, sont stationnaires (ne considerent pas de variations temporelles), realisent des types differents d’altitudes (orthometrique, normale, orthometrique normale, etc.) et leur combinaison en echelle globale montre des incertitudes de l’ordre de grandeur du metre. L’Association International de Geodesie, qui met a disposition une infrastructure precise pour la surveillance de la terre, fait la promotion d’une standardisation globale des systemes altimetriques. Les buts principaux sont : (1) fournir un repere fiable pour l’analyse et la modelisation des phenomenes et processus globaux qui sont influence par le champ de gravite (p.ex. redistribution des masses dans l’atmosphere, l’ocean, les continents et l’interieur de la Terre) et la geometrie de la surface de la Terre (p.ex. deformations) et (2) supporter une combinaison precise des altitudes physiques et geometriques pour mieux profiter de la geodesie spatiale (p.ex. combinaison de GNSS avec un modele de geoide pour une determination d’altitudes precises et unifiees globalement). Conformement a cela, les efforts actuels de la communaute geodesique sont concentres a l’etablissement du systeme de reference altimetrique international (IHRS, International Height Reference System) comme standard global pour la determination des altitudes. Cet article resume la definition de l’IHRS, les strategies pour sa realisation (le repere de reference IHRF) et les activites actuelles pour atteindre une infrastructure de reference altimetrique fiable, durable et utile. - - - - - - - - - - Most of the existing vertical reference systems do not fulfil the accuracy requirements of modern Geodesy. They refer to local sea surface levels, are stationary (do not consider variations in time), realise different physical height types (orthometric, normal, normal-orthometric, etc.), and their combination in a global frame presents uncertainties at the metre level. The International Association of Geodesy, taking care of providing a precise geodetic infrastructure for monitoring the Earth system, promotes the standardisation of height systems worldwide. The main objectives are: (1) to provide a reliable frame for consistent analysis and modelling of global phenomena and processes affecting the Earth’s gravity field (e.g. redistribution of masses in the atmosphere, oceans, continents and the Earth’s interior, etc.) and the Earth’s surface geometry (e.g. deformations), and (2) to support a precise combination of physical and geometric heights in order to exploit at a maximum the advantages of satellite geodesy (e.g. combination of GNSS with gravity field models for worldwide unified precise height determination). According to this, present efforts of the geodetic community concentrate on the implementation of the International Height Reference System (IHRS) as a global standard for the height determination. This contribution summarizes the definition of the IHRS, the possible strategies for its realisation (i.e. the establishment of the International Height Reference Frame – IHRF) and the activities currently faced to achieve a reliable, sustainable and exploitable global vertical reference infrastructure.