Exploration archéologique de 170 hectares de plaine maritime (Nord de la France) : restitution de la fermeture d’un estuaire au Moyen Âge et mise en évidence de mares endiguées.

Dans le cadre de l’agrandissement du port de Dunkerque, plus de 170 hectares de la plaine maritime ont ete explores sur la future « Zone Grande Industrie », dans l’ancien estuaire de la Denna (ou Dena, ou L’Enna), sous-bassin du petite fleuve cotier Aa. Le diagnostic d’archeologie preventive classique par ouverture de tranchees a ete accompagnee de recherches en archives, de prospections geophysiques, de leves geomorphologiques en sondages en puits (profonds de 3 m) et en coupes. L’integration des etudes de nature differente permet d’aboutir a une comprehension du secteur meilleure que ne l’eut fait chaque discipline separement. Les depots sont essentiellement des sables tidaux recoupes par des chenaux de maree. Les decimetres superieurs sont parfois plus limoneux. Les mesures de conductivite apparente permettent de spatialiser les donnees lithostratigraphiques ponctuelles. Leur confrontation, ainsi que des indices venant du reseau parcellaire, permet la mise en evidence d’un bord ouest de l’estuaire, contemporain d’occupations humaines. De meme, la confrontation des vestiges archeologiques leves lors du diagnostic avec une zonation basee sur la geophysique et la stratigraphie permet d’apprehender l’evolution du paysage, notamment l’expansion et la contraction de l’habitat du secteur, depuis les premieres interventions aux environs des Xe –XIIe  siecles sur la bordure ouest de l’estuaire. Depuis ce dernier, l’habitat a progresse vers le nord-est, jusqu’a un bras de la Denna reste longtemps actif et dont l’axe correspond au systeme de drainage actuel. La cartographie de conductivite electrique permet egalement de mettre en evidence des anomalies qui se sont revelees etre de larges et profondes structures anthropiques (jusqu’a environ 40 m de diametre et plus de 5 m de profondeur, soit −2,5 m sous la cote zero). Bien que nombreuses, ces structures peuvent passer facilement inapercues lors des diagnostics archeologiques. Plusieurs ont ete testees. Leur remplissage est variable mais presente comme point commun une etancheification du fond et des parois par des mottes d’argile. Ces structures sont interpretees comme des mares endiguees dont quelques exemples subsistent sur la cote de la mer du Nord (en Frise, en Zelande et en Allemagne). Elles permettaient de recueillir l’eau douce et leur couronne de remblais en elevation s’elevaient au-dessus des plus fortes marees.