Evaluation de la robustesse des vaches laitières : entre aptitudes biologiques des animaux et stratégies de conduite des éleveurs

Les systemes d’elevage repondant aux principes de l’agroecologie doivent pouvoir s’adapter aux variations de leur environnement, en particulier parce qu’ils sont penses pour maximiser l’utilisation des ressources locales et minimiser l’utilisation d’intrants. La composante animale des systemes d’elevage peut dans ce contexte representer un levier d’adaptation aux perturbations de l’environnement et contribuer a la perennite des systemes. Ainsi, produire des connaissances qui permettront de selectionner des animaux robustes c’est-a-dire capables de se maintenir et de maintenir leurs performances dans un environnement changeant est actuellement un objectif prioritaire de la recherche en zootechnie. Peu de methodes d’evaluation scientifique de la robustesse des animaux d’elevage ont ete developpees, et la seule methode operationnelle a ce jour, basee sur l’etude statique d’une seule fonction (l’approche norme de reaction) est remise en question. L’objectif de cette these est de proposer un cadre d’evaluation operationnel de la robustesse, c’est-a-dire utilisable en elevage. Dans ce but, nous nous sommes focalises sur le modele vache laitiere et avons mene deux demarches complementaires, l’une basee sur l’analyse de donnees issues de fermes experimentales de l’INRA et visant a evaluer les aptitudes biologiques des vaches a gerer les compromis (trade-offs) entre fonctions biologiques (lactation, reproduction et survie) en environnement stable puis perturbe. La seconde demarche est basee sur des enquetes aupres d’eleveurs laitiers en vue de caracteriser les strategies de conduite (objectifs et seuils de performances) qui relevent de la recherche d’adequation animal-systeme et contribue a la robustesse des animaux. Enfin un travail de synthese a permis d’integrer les contributions respectives des deux approches dans la conception du cadre d’evaluation de la robustesse, ceci afin qu’il puisse etre manipulable par l’ensemble des acteurs de la recherche, du terrain et du developpement. Ce cadre operationnel propose que la robustesse des vaches laitieres soit evaluee en confrontant les aptitudes biologiques des animaux exprimees dans un environnement donne, aux strategies de conduite des eleveurs. Pour ce faire, il convient 1/ de caracteriser les trajectoires productives des vaches laitieres sur la base de l’expression des compromis entre fonctions biologiques en situation stable et perturbee, 2/ de les confronter aux objectifs et les seuils de performances des eleveurs, 3/ d’analyser l’adequation entre les profils de performances exprimes par l’animal et les profils de priorisation des performances des eleveurs, 4/ de prendre en compte les complementarites entre animaux pour passer au niveau troupeau. Des indicateurs de fitness des animaux (longevite, nombre de descendants dans le troupeau) permettent de valider cette analyse.