Feeding Preferences and Food Selection of the Red Swamp Crayfish, Procambarus Clarkii , in Habitats Differing in Food Item Diversity

[We compared the dietary composition, feeding preferences, and food selection of the introduced crayfish, Procambarus clarkii in a natural and a transformed freshwater marsh (rice field) in the lower Guadalquivir basin (southern Spain). Both habitats differed in hydroperiod and food item diversity. Food item diversity in crayfish stomachs is correlated with prey availability, which is significantly higher in the natural marsh. Herrera's index was low in both areas if compared with the theoretical maximum. P. clarkii behaves like a generalist in this area and individual crayfish have very similar feeding preferences. The most frequent items in the stomach were fresh macrophytes, detritus, and sediment grains. However, especially in the untransformed marsh, insect larvae formed an important part of the crayfish's diet, up to 67% by occurrence, with a marked seasonal pattern: crayfish in this area consumed significantly more animal prey in spring than in winter. P. clarkii positively selects for insect larvae (mayflies, chironomids), snails, and microcrustaceans except ostracodes. Negative selection against oligochaetes is explained by their burrowing behaviour and the difficulty to detect them in the stomachs. Cannibalism is stronger in the rice fields as a consequence of high crayfish densities. Animal food for adult P. clarkii is shown to be more important than previously reported. Overestimation of herbivory and detrivory in this omnivorous species might be due to serious methodological drawbacks associated with stomach content analyses. Presentamos una comparacion de la composicion de la dieta, las preferencias alimenticias y seleccion de los recursos troficos utilizados por el cangrejo introducido, Procambarus clarkii , en dos ambientes diferentes de marisma de agua dulce de la cuenca del Bajo Guadalquivir (sur de Espana), natural y transformado (arrozal). Los dos ecosistemas difieren en su hidroperiodo y en la diversidad de las presas. La diversidad de los recursos troficos encontrados en los estomagos de las dos areas, estuvo directamente relacionada con la diversidad de especies presentes en el campo, siendo significativamente mas alta en la marisma natural. El indice de Herrera fue bajo en ambas zonas cuando se compara con el maximo teorico. P. clarkii se comporta como una especie generalista en esta zona y los cangrejos, individualmente, tienen preferencias alimenticias semejantes. Los elementos mas frecuentes encontrados en los estomagos fueron, segun su orden de abundancia, macrofitos, detritus y granos de sedimento. Sin embargo, en la marisma natural, las larvas de insectos constituyen una categoria muy importante en la dieta del cangrejo (frecuencia de aparicion de mas del 67%) que fluctua con un marcado patron estacional: consumen mas presas animales en primavera que durante el invierno. P. clarkii selecciona positivamente larvas de insectos (efimeras y mosquitos), caracoles y microcrustaceos, excepto los ostracodos. Realiza una seleccion negativa contra los oligoquetos que puede ser explicada por la capacidad de estos para enterrarse en el sedimento y su dificil deteccion en los contenidos estomacales. El canibalismo tiene una mayor importancia en los arrozales como consecuencia de las alta densidades de las poblaciones de cangrejos que se desarrollan alli. Los adultos de P. clarkii explotan recursos de naturaleza animal de una manera mas importante de lo que previamente se habia registrado. La sobreestimacion de la herbivoria y detritivoria en esta especie omnivora puede ser consecuencia de la desventaja metodologica que ofrece el empleo del analisis del contenido estomacal. , We compared the dietary composition, feeding preferences, and food selection of the introduced crayfish, Procambarus clarkii in a natural and a transformed freshwater marsh (rice field) in the lower Guadalquivir basin (southern Spain). Both habitats differed in hydroperiod and food item diversity. Food item diversity in crayfish stomachs is correlated with prey availability, which is significantly higher in the natural marsh. Herrera's index was low in both areas if compared with the theoretical maximum. P. clarkii behaves like a generalist in this area and individual crayfish have very similar feeding preferences. The most frequent items in the stomach were fresh macrophytes, detritus, and sediment grains. However, especially in the untransformed marsh, insect larvae formed an important part of the crayfish's diet, up to 67% by occurrence, with a marked seasonal pattern: crayfish in this area consumed significantly more animal prey in spring than in winter. P. clarkii positively selects for insect larvae (mayflies, chironomids), snails, and microcrustaceans except ostracodes. Negative selection against oligochaetes is explained by their burrowing behaviour and the difficulty to detect them in the stomachs. Cannibalism is stronger in the rice fields as a consequence of high crayfish densities. Animal food for adult P. clarkii is shown to be more important than previously reported. Overestimation of herbivory and detrivory in this omnivorous species might be due to serious methodological drawbacks associated with stomach content analyses. Presentamos una comparacion de la composicion de la dieta, las preferencias alimenticias y seleccion de los recursos troficos utilizados por el cangrejo introducido, Procambarus clarkii , en dos ambientes diferentes de marisma de agua dulce de la cuenca del Bajo Guadalquivir (sur de Espana), natural y transformado (arrozal). Los dos ecosistemas difieren en su hidroperiodo y en la diversidad de las presas. La diversidad de los recursos troficos encontrados en los estomagos de las dos areas, estuvo directamente relacionada con la diversidad de especies presentes en el campo, siendo significativamente mas alta en la marisma natural. El indice de Herrera fue bajo en ambas zonas cuando se compara con el maximo teorico. P. clarkii se comporta como una especie generalista en esta zona y los cangrejos, individualmente, tienen preferencias alimenticias semejantes. Los elementos mas frecuentes encontrados en los estomagos fueron, segun su orden de abundancia, macrofitos, detritus y granos de sedimento. Sin embargo, en la marisma natural, las larvas de insectos constituyen una categoria muy importante en la dieta del cangrejo (frecuencia de aparicion de mas del 67%) que fluctua con un marcado patron estacional: consumen mas presas animales en primavera que durante el invierno. P. clarkii selecciona positivamente larvas de insectos (efimeras y mosquitos), caracoles y microcrustaceos, excepto los ostracodos. Realiza una seleccion negativa contra los oligoquetos que puede ser explicada por la capacidad de estos para enterrarse en el sedimento y su dificil deteccion en los contenidos estomacales. El canibalismo tiene una mayor importancia en los arrozales como consecuencia de las alta densidades de las poblaciones de cangrejos que se desarrollan alli. Los adultos de P. clarkii explotan recursos de naturaleza animal de una manera mas importante de lo que previamente se habia registrado. La sobreestimacion de la herbivoria y detritivoria en esta especie omnivora puede ser consecuencia de la desventaja metodologica que ofrece el empleo del analisis del contenido estomacal. ]