Diferencias entre niveles nocturnos de melatonina y cortisol en pacientes deprimidos y sujetos voluntarios sanos

La produccion de melatonina en la glandula pineal tiene un ritmo circadiano con un pico nocturno de secrecion. Esta variacion cronobiologica de sus niveles es regulada por receptores noradrenergicos (alfa y beta), lo cual hace que esta sea una estructura ideal para el estudio de la funcion noradrenergica. En la depresion se han reportado diversas alteraciones de los ritmos neuroendocrinos, asi como de los del sueno y de la temperatura. El cortisol plasmatico ha sido constantemente descrito como elevado en este tipo de pacientes, mientras que se ha observado que la melatonina es baja. Se ha aducido que hay una relacion inversa entre estas dos hormonas. El presente trabajo se realizo con el objeto de conocer la relacion que hay entre estos dos sistemas hormonales. Se estudio a 10 pacientes con depresion mayor primaria y a 12 voluntarios sanos. Ambos grupos se estudiaron durante 3 noches en habituacion y registro polisomnografico basal, y la tercera noche se tomaron muestras sanguineas nocturnas cada hora. Las concentraciones de melatonina y cortisol se midieron utilizando la tecnica de RIA. En los resultados se observo que los enfermos deprimidos presentaban menor amplitud de melatonina en sus picos, que los voluntarios sanos. Los niveles de cortisol plasmatico nocturno se encontraron elevados en los pacientes, mientras que la curva de los sujetos voluntarios sanos apenas muestra una elevacion al final del registro. Nuestros resultados coinciden con el resto de los trabajos que estudian la relacion que hay entre la melatonina y el cortisol en los trastornos afectivos. Estos hallazgos pueden explicarse en funcion de las modificaciones a los receptores monoaminergicos que han sido descritos en los trastornos afectivos.