Il problema della longitudine: Vespucci e Verrazzano

The Problem of Longitude: Vespucci and Verrazzano The aim of this study is to delineate the theoretical and methodological principles of two pioneering attempts to solve the longitude problem in the Atlantic Ocean, in the light of available documentation. As the great transoceanic voyages began, between the end of the XV century and Cook’s time, the problem of accurate measurement of longitude at sea, on long voyages out of sight of land, became crucial and its astronomical solution highly desirable. Vespucci adopted the “lunar distance” method, while Verrazzano’s method was based on the observation of the elevation of the sun. However, despite some inaccuracy, the two Italian navigators succeeded in identifying correct theoretical principles, providing a fundamental contribution to the solution of the longitude problem. This was solved many years later, thanks to more accurate astronomical data and careful observation. Le probleme de la longitude: Vespucci et Verrazzano Le but de cette etude est de definir les principes theoriques et methodologiques de deux tentatives novatrices, pour l’epoque, finalisees a resoudre le probleme de la longitude dans l’ocean Atlantique, a la lumiere de la documentation disponible. Lors des premiers grands voyages transoceaniques, entre la fin du XVe siecle et l’epoque de Cook, le probleme de la mesure precise de la longitude en mer est devenu crucial pour les navigations hors de la vue de la terre et la solution envisagee, hautement souhaitable, impliquait l’astronomie. Vespucci a adopte la methode dite de la «distance lunaire», tandis que Verrazzano a mis au point une methode basee sur l’observation de l’elevation solaire. Malgre quelques inexactitudes, les deux navigateurs italiens ont reussi a identifier les principes theoriques corrects, fournissant une contribution fondamentale a la solution du probleme de la longitude. Ce n’est que plusieurs annees plus tard que le probleme a ete definitivement resolu, grâce a l’observation attentive de donnees astronomiques plus precises.