Identification of unstable coronary atherosclerotic plaques

Les mecanismes de l'atherogenese sont de mieux en mieux expliques, la detection de l'atherosclerose est egalement de plus en plus aisee par les differents moyens diagnostiques a notre disposition. Il est par contre quasi impossible, a l'heure actuelle, de differencier les plaques d'atherosclerose dites a risque, ou instables, ou encore vulnerables des plaques d'atherosclerose quiescentes, ou stables. Or, il s'agit bien d'un probleme crucial, compte tenu de la banalite de l'atherosclerose, d'une part, et des consequences redoutables (syndromes coronaires aigus, accidents vasculaires cerebraux) entrainees par l'occlusion thrombotique sur une plaque d'atherosclerose, d'autre part. Il est maintenant etabli que c'est davantage la composition de la plaque atherosclereuse que son caractere stenosant qui est fondamentale dans le risque de rupture de la plaque precipitant la cascade de reactions menant a la thrombose non controlee. Par consequent, les nouvelles techniques d'imagerie devraient s'attacher a determiner la composition des plaques atherosclereuses. L'echographie endovasculaire, le scanner a faisceau d'electrons, l'angioscopie, les techniques d'Imagerie nucleaire et l'imagerie par resonance magnetique sont autant d'outils prometteurs. Parmi eux, il faut cependant distinguer les techniques non invasives des techniques invasives. En effet, il est probable que seules les premieres parviendront a s'affirmer comme une aide au diagnostic chez les sujets a- ou paucisymptomatiques. Cette revue s'efforce de decrire le statut des differentes techniques d'imagerie en cours d'investigation pour la determination du risque de rupture de plaque atherosclereuse.